Kan uw opvoedingsstijl van invloed zijn op de gezondheid van uw kind?

Het is niet verwonderlijk dat een ouder-kindrelatie die vaak vol conflicten of verwaarlozing is, een negatief effect zou hebben op de emotionele of mentale gezondheid van kinderen; maar wist je dat de opvoedingsstijl ook van invloed kan zijn op de lichamelijke gezondheid van een kind? Intrigerend onderzoek heeft een verband aangetoond tussen de manier waarop een ouder interactie heeft met een kind en fysiologische veranderingen bij kinderen.

Een studie, gepubliceerd in de Journal of Family Psychology in november 2016, onderzocht het verband tussen opvoedingsstijlen en ontsteking en immuunactivatie bij kinderen, die risicofactoren zijn voor latere ziekte. Ze ontdekten dat een bepaalde stijl van opvoeden hoog scoort op de arme opvoedingscontroleschaal, die soms wordt aangeduid als "niet-betrokken ouderschap" (niet weten waar kinderen zijn of wat ze doen, niet disciplineren, geen warmte tonen of betrokken zijn in het leven van kinderen) werd geassocieerd met een hogere activering van het immuunsysteem.

Wat zijn opvoedstijlen?

De vier basistypes van opvoedingsstijlen die door psychologen zijn gedefinieerd, zijn autoritair, tolerant, gezaghebbend en niet-betrokken.

• Autoritair:Ouders die strikte gehoorzaamheid eisen en hun regels of beslissingen niet uitleggen aan kinderen en kinderen straffen zonder veel warmte of steun te tonen, zijn autoritair. Kinderen die opgroeien met autoritaire ouders zijn meer geneigd bang te zijn voor nieuwe situaties en lijden aan een laag zelfbeeld, depressie.
• permissive:Ouders die tolerant zijn, doen over het algemeen geen discipline, dwingen regels af, stellen grenzen of controleren het gedrag van hun kinderen. Kinderen van wie de ouders toegeeflijk zijn, zijn meestal impulsief en negeren regels en limieten, zijn agressief en lopen een groter risico op drugsmisbruik. Ze lopen ook een groter risico op depressie en angst.
• gezaghebbende:In wezen het beste van beide werelden, dit type opvoeding houdt in dat ouders regels en limieten vaststellen en kinderen consequenties geven als ze ze niet volgen. Maar gezaghebbende ouders reageren ook emotioneel en warm, en maken er een gewoonte van om te luisteren en te communiceren met hun kinderen. Kinderen van wie de ouders deze stijl van opvoeden gebruiken, groeien op met een betere emotionele gezondheid, sociale vaardigheden en veerkracht, en hebben meer kans op veilige gehechtheid met hun ouders.

• niet betrokken: Ouders die niet betrokken zijn hebben over het algemeen weinig communicatie of betrokkenheid bij hun kinderen. Ze zijn niet warm en reageren niet op de emotionele behoeften van kinderen, en besteden niet veel aandacht aan het begeleiden of disciplineren van kinderen. Onbedoeld ouderschap leidt meestal tot de slechtste uitkomsten voor kinderen, waarbij kinderen emotioneel teruggetrokken, angstig en met een groter risico op gevaarlijk en slecht gedrag en drugsgebruik worden beland.

De koppeling tussen immuunsysteem en opvoedingsstijl

Om het effect van verschillende opvoedingsstijlen op de gezondheid van kinderen te onderzoeken, onderzochten onderzoekers aan de Universiteit van Oregon speekselstalen van 102 kinderen met een gemiddelde leeftijd van 9 om te zoeken naar niveaus van C-reactief proteïne, dat algemene ontsteking in het lichaam meet, en secretoire immunoglobuline A, die activering van het immuunsysteem meet. Ze vroegen de ouders van de kinderen om de Alabama Parenting Questionnaire in te vullen, die vijf aspecten van de opvoedingsstijl meet: positieve ouderbetrokkenheid, positieve discipline-technieken, consistent gebruik van positieve discipline-methoden, gebruik van lijfstraffen, en toezicht en supervisie. De resultaten waren duidelijk: hogere scores op de slechte monitoringschaal voor ouders waren gekoppeld aan hogere niveaus van zowel ontsteking als immuunactivatie bij de kinderen.

Wat zou er achter deze link kunnen zitten? Een oorzaak zou kunnen zijn dat ouders kinderen vragen zichzelf te beheersen buiten hun mogelijkheden, zegt mede-onderzoeker Nicholas B. Allen, PhD, professor in de klinische psychologie aan de Universiteit van Oregon. We hebben het niet over voorbeelden van helikopter-ouderschap die amok worden uitgevoerd, zoals ouders van schoolgaande kinderen die professoren oproepen om over cijfers te discussiëren; maar helemaal geen toezicht houden op 9-jarigen tot het punt dat ouders niet weten wie hun vrienden zijn of wat ze doen, niet alleen een kind openen voor mogelijke risico's en slechte keuzes, maar ze ook gestresst maken. En dat soort chronische stress kan slecht zijn voor de gezondheid van een kind. "Wanneer er ziekteverwekkers zijn, is de activering van het immuunsysteem goed", zegt Dr. Allen. "Maar chronische activering is geen goede zaak."

De opvoedingsstijl die het beste is voor de gezondheid van kinderen

Zoals met zoveel dingen in het ouderschap en in het leven, is matiging van groot belang. Het soort zweven en te veel betrokken ouderschap is niet goed voor kinderen, omdat kinderen moeten experimenteren en onafhankelijk zijn, zegt Dr. Allen. Maar teruggetrokken opvoeding, waarbij de ouders niet betrokken zijn bij het leven van kinderen en geen sterke band hebben met hun kind, is duidelijk niet goed voor de emotionele, mentale of zelfs lichamelijke ontwikkeling van kinderen.

De opvoedingsstijl die het beste is voor de gezondheid van kinderen is er een die niet hoe dan ook te ver gaat, en staat onafhankelijkheid toe en biedt ook koestering, zegt Dr. Allen. "Je wilt een steiger-tijdelijk ondersteuning bieden terwijl een kind aan het bouwen en ontwikkelen is maar het langzaam weghaalt."