Verhindert sociale interactie dementie?

Kunnen vriendschappen en sociale interactie het risico op de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie verminderen? Sommige onderzoeken lijken op deze mogelijkheid te wijzen.

Een in 2013 gepubliceerd artikel schetste een zes jaar durende studie over sociale interactie en dementie. Bij dit onderzoek waren 593 deelnemers ouder dan 65 jaar betrokken die aan het begin van de studie vrij van dementie waren. De sociale interacties van de deelnemers werden gecontroleerd, evenals hun cognitieve vaardigheden. Uit de resultaten bleek dat mensen met een hogere mate van sociale interactie minder snel dementie ontwikkelden. Het is belangrijk op te merken dat in deze studie 'sociale interactie' activiteiten omvatte zoals het lezen van de krant, het uitproberen van nieuwe dingen, een actieve benadering van het leven en het onderhouden van een actief sociaal leven.

De Journal of Alzheimer Disease schetste ook een interessant onderzoek naar sociale interactie. Deze studie betrof deelnemers zonder dementie die betrokken waren bij een zeer interactieve discussiegroep, terwijl anderen in de studie deelnamen aan Tai Chi, lopend of deel uitmaakten van de controlegroep die geen interventies ontving. De resultaten toonden aan dat de betrokkenen in de discussiegroep niet alleen verbeterden in hun cognitieve functioneren, maar ook hun hersenvolumes vergrootten volgens MRI's. Een groter hersenvolume is gecorreleerd aan een verminderd risico op dementie.

Kwaliteit van sociale interacties is belangrijk

Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat het hebben van een groot aantal vrienden niet noodzakelijkerwijs de factor is die het risico op dementie vermindert. Het is eerder de kwaliteit, tevredenheid, ondersteuning en wederkerigheid (geven en nemen) van de relaties die de belangrijke factoren zijn bij het verminderen van het risico.

Kan sociale interactie voorkomen dat MCI doorgroeit naar dementie?

Milde cognitieve stoornissen (MCI) is een aandoening waarbij denk- en geheugenvaardigheden enigszins zijn verminderd, en toch blijft het dagelijks functioneren vaak redelijk intact. Sommige mensen met MCI nemen gestadig af en ontwikkelen de ziekte van Alzheimer, terwijl andere stabiel blijven of zelfs verbeteren in de loop van de tijd.

Onderzoek heeft aangetoond dat MCI minder risico loopt op de ontwikkeling van dementie bij mensen die actief deelnemen aan sociale activiteiten. Sociale activiteiten worden in deze studie gedefinieerd als: naar een gebedshuis gaan, vrijwilligerswerk doen, tijd doorbrengen met familie en vrienden, naar restaurants gaan, speciale familiefeesten bijwonen en organisatorische activiteiten bijwonen.

Hoewel we niet kunnen concluderen dat sociale interactie absoluut een cognitieve achteruitgang bij mensen met MCI voorkomt, lijkt het de kansen op die progressie aanzienlijk te verminderen.