Hoe pokkenvaccin de Amerikaanse revolutie heeft helpen winnen

Vaccinatie kan een controversieel onderwerp zijn, maar Amerika zou zonder zijn onafhankelijkheid nooit zijn kunnen winnen. Het verhaal van George Washington die zijn troepen tegen pokken inent, illustreert een les over waarom het vandaag belangrijk is dat de voldoende mensen worden geïmmuniseerd om te voorkomen dat ziektes zich verspreiden.

Vaccinatie van George Washington en de pokken bij Valley Forge

De episode "Revolution" van het History-kanaal "America-The Story of Us" vertelt hoe pokken de resultaten van de Amerikaanse revolutie konden hebben veranderd. Tijdens de winter op Valley Forge besloot George Washington om soldaten te inenten. Dit heeft waarschijnlijk genoeg troepen bespaard die bepalend waren voor het vermogen om de oorlog te winnen.

Een verrassend aspect is het concept van inenting of vaccinatie dat vroeg in de geschiedenis. Het bleek dat de eerste vaccinaties meer dan 50 jaar eerder in Amerika plaatsvonden in Boston. Ze werden gearrangeerd door Cotton Mather, die twee slaven en zijn eigen 6-jarige zoon tegen pokken vaccineerde. Elk van hen was lichtelijk ziek, maar niemand stierf, en geen van de drie kwam ooit weer met pokken.

In 1776 kreeg de helft van de Continentale soldaten die in Quebec gestationeerd waren, pokken opgelopen. Een retraite werd besteld en John Adams schreef pokken als oorzaak. Het volgende jaar zag George Washington veel van zijn soldaten sterven in de winter in Valley Forge. Hij herinnerde zich hoe zijn vrouw beschreef wat ze had gelezen over inenting. Hij gaf zijn medici de opdracht om kleine wonden te maken in de armen van gezonde soldaten en wreef vervolgens een deel van de pus van de pokken die door geïnfecteerde soldaten in die wonden was ontwikkeld.

Deze procedure stond bekend als variolation, waardoor iemand een mildere vorm van pokken kreeg. Uiteindelijk redde dit op één na op 50 soldaten en kon het leger doorgaan met vechten. Als het een jaar eerder was gedaan, zijn delen van Canada mogelijk opgenomen in de VS en de oorlog is mogelijk eerder gewonnen.

Kudde immuniteit beschermt de troepen

Dit is een voorbeeld van bedrijfsimmuniteit. Hoe gezonder de bevolking van soldaten in het algemeen, hoe minder kans de andere soldaten zouden krijgen om ziek te worden. Door de hele groep te beschermen, wonnen de Amerikaanse revolutionairen hun vrijheid. Je kunt je alleen maar voorstellen hoe de wereld veranderd zou zijn als George Washington niet had aangedrongen zijn soldaten te laten vaccineren.

Vaccinatie beschermt iedereen

Aan het einde van de 18e eeuw was het idee van vaccinatie of vaccinatie nieuw en ongetest. Mensen waren net zo bang voor het vaccin als voor de ziekte.

Nu snel vooruit naar vandaag. Als het gaat om virale dreigingen, lijkt het erop dat er niet veel is veranderd. De bescherming van iedereen (de kudde) hangt af van voldoende mensen die bereid zijn om te worden gevaccineerd en om hun kinderen te laten vaccineren. Dat voorkomt dat de ziekte zich snel van mens tot mens kan verspreiden, omdat het de infectieketen doorbreekt. Op deze manier beschermt de immuniteit van de kudde zelfs degenen die weigeren te worden gevaccineerd, maar het hangt ervan af of ze een kleine minderheid zijn. Zodra te veel mensen weigeren, is de immuniteitsbescherming voor kuddes verloren gegaan.

Als je vóór 1972 bent geboren, is de kans groot dat je bent geïnoculeerd tegen pokken. Controleer of er een rond litteken op je bovenarm is, dichtbij je schouder. De Wereldgezondheidsorganisatie verklaarde de pokken in 1980 uitgeroeid.

Tegenwoordig is de grootste zorg over pokken de mogelijkheid dat het wordt gebruikt als een wapen van bioterrorisme. In het geval van een dreiging moeten de autoriteiten op het gebied van de volksgezondheid diegenen die gevaar lopen, kunnen vaccineren. De V.S. heeft genoeg pokken-vaccins beschikbaar om iedereen in het land te vaccineren in een noodgeval.