Waarom zwangerschap hersenen is meer dan alleen een mythe

Zwangerschap markeert een periode van opmerkelijke verandering in het lichaam van de vrouw. Naast de voor de hand liggende fysieke veranderingen, melden vrouwen vaak dat een nieuw leven in de wereld ook een grote invloed op de hersenen lijkt te hebben. Terwijl zwangerschapshersenen - of het gevoel van vergeetachtigheid, onoplettendheid en mentale waasvorming dat soms gepaard gaat met zwangerschap - een veel gehoorde klacht is, ondersteunen niet alle onderzoeken het idee dat vrouwen dalingen in cognitieve vaardigheden tijdens de zwangerschap ervaren.

Uit recent onderzoek is gebleken dat zwangerschap wel invloed heeft op de hersenen. Zijn zwangerschapsbrein echt? En zijn er langdurige effecten van zwangerschap op de hersenen?

Wat is precies "Zwangerschap Brain?"

Op een gegeven moment tijdens de zwangerschap kan een vrouw merken dat haar kleine bundel van vreugde niet alleen haar lichaam, maar ook haar geest heeft gekaapt. Verloren sleutels, vergeten afspraken en misplaatste portefeuilles zijn slechts enkele symptomen van deze algemene mentale mist.

Hoewel er veel onderzoek is naar de interactie tussen de fysieke gezondheid van vrouwen en de prenatale ontwikkeling, zijn onderzoekers pas vrij recent begonnen te kijken naar de manier waarop het hebben van een kind de gezondheid van vrouwen beïnvloedt. Zwangerschap is een periode gekenmerkt door enorme veranderingen in het lichaam, waaronder dramatische hormonale verschuivingen, en de laatste jaren zijn psychologen steeds meer geïnteresseerd geraakt in meer informatie over hoe de zwangerschap moeders beïnvloedt, zowel lichamelijk als geestelijk.

Sommige onderzoekers denken dat deze veranderingen in het brein ertoe leiden dat aanstaande moeders beter voorbereid zijn op de ontberingen van de zorg voor een pasgeborene, zoals het verbeteren van haar mogelijkheden om met stress om te gaan, terwijl ze haar ook meer op de behoeften van haar kind afstemt. Hoewel 'zwangerschapsbrein' kan leiden tot gevoelens van vergeetachtigheid, is het voordeel dat deze verschuivingen kunnen leiden tot meer gevoelige en responsieve moeders.

Niet alle studies wijzen echter op belangrijke cognitieve verschillen tussen zwangere en niet-zwangere vrouwen. Een studie uit 2014 keek bijvoorbeeld naar zwangere vrouwen in hun derde trimester, vrouwen die drie maanden postpartum waren en niet-zwangere controles. Terwijl zowel zwangere vrouwen als vrouwen na de bevalling een hogere zelfbeoordeling van geheugenproblemen meldden, vonden de resultaten van de studie geen verschillen tussen controles en zwangere / postpartumvrouwen op een reeks maatregelen met betrekking tot geheugen, aandacht en executief functioneren.

Veranderingen in de hersenen tijdens de zwangerschap

Hoewel niet alle studies het met elkaar eens zijn, suggereren de meeste gegevens dat vrouwen wel degelijk meetbare dalingen ervaren in een verscheidenheid aan cognitieve vaardigheden tijdens de zwangerschap.

Gevolgen voor het geheugen

In een meta-analyse uit 2007 werd bijvoorbeeld gekeken naar 14 verschillende onderzoeken waarin zwangere en postpartumvrouwen werden vergeleken met gezonde, niet-zwangere controles op geheugenmetingen. Wat de onderzoekers ontdekten was dat zwangere vrouwen significante beperkingen ondervonden bij bepaalde metingen van het geheugen, maar niet allemaal.

Meer specifiek vonden ze dat taken die een hoge vraag naar executive cognitieve controle stellen mogelijk aanzienlijk worden verstoord tijdens zowel de zwangerschap als de postpartumperiode. Gebieden die met name door de zwangerschap werden getroffen, waren onder meer gratis terugroepen en werkgeheugen.

Gratis terugroepen is de mogelijkheid om items uit een lijst te onthouden terwijl werkgeheugen een soort kortetermijngeheugen is met onmiddellijke, bewuste ervaringen. Dit verklaart misschien waarom zwangere vrouwen soms moeite doen om details als namen en datums te onthouden, evenals dat algemene "mistige" gevoel dat moeders die verwachten vaak ervaren.

De onderzoekers suggereerden dat hoewel goed geherherde geheugentaken, zoals het onthouden van de namen en telefoonnummers van naaste familieleden, waarschijnlijk niet zouden worden beïnvloed, nieuwe en uitdagende geheugentaken gevoeliger waren. Voor een korte tijd vijf tot zes cijfers terughalen, zoals een nieuw telefoonnummer, kan moeilijker worden voor het verwachten van vrouwen.

Verbeteringen in herkenning

Uit een onderzoek uit 2009 bleek dat zwangerschap gepaard ging met een daling in gratis recall, maar dat het herkenningsgeheugen niet verergerde als gevolg van zwangerschap. In feite toonde de studie aan dat het herkenningsgeheugen zo mogelijk iets beter was tijdens de zwangerschap dan tijdens de postpartumperiode.

Veranderingen in Gray Matter

Dus terwijl zwangerschap gekoppeld is aan veranderingen in zowel subjectieve als objectieve cognitieve vaardigheden, leidt zwangerschap eigenlijk tot veranderingen in de hersenen zelf?

Een onderzoek toonde aan dat zwangerschap inderdaad opmerkelijke veranderingen in de hersenen van vrouwen veroorzaakt, zozeer zelfs dat onderzoekers kunnen zien of een vrouw een kind heeft gehad door simpelweg naar haar hersenscans te kijken.

Wat houden deze veranderingen precies in? Eén onderzoek toonde aan dat grijze stof eigenlijk krimpt in hersengebieden die verband houden met het verwerken en reageren op sociale signalen.

De hoofdauteur van de studie, Elseline Hoekzema, merkte op dat dit zeker niet betekent dat 'zwangerschap je hersenen doet verliezen'. In plaats daarvan suggereert ze dat het verlies van hersenvolume in deze gebieden een proces van rijping en specialisatie kan betekenen, waardoor vrouwen meer gefocust en afgestemd op de behoeften van hun baby's kunnen worden.

Wat veroorzaakt zwangerschap Brain?

Dus hoewel het duidelijk is dat de meeste onderzoeken het idee ondersteunen dat er ten minste enkele belangrijke veranderingen gaande zijn in de hersenen van vrouwen tijdens de zwangerschap, zijn de oorzaken van deze neurologische veranderingen niet helemaal duidelijk. Enkele van de factoren die hierbij betrokken kunnen zijn, zijn de volgende.

hormonen

Zoals met veel andere symptomen die samenhangen met zwangerschap, worden hormonen vaak verantwoordelijk voor deze geheugenproblemen. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat verhoogde niveaus van geslachtshormonen die aanwezig zijn tijdens deze fasen van de zwangerschap gebieden van de hersenen kunnen beïnvloeden die een rol spelen bij bepaalde geheugentaken.

Een studie toonde aan dat zwangere vrouwen lager scoorden op taken met ruimtelijk geheugen dan niet-zwangere vrouwen en dat deze geheugenverstoringen de neiging hadden om slechter te worden naarmate de zwangerschap vorderde. Onderzoekers hebben ook niveaus van verschillende geslachtshormonen gemeten en deelnemers hebben een vragenlijst ingevuld om de stemming en angstniveaus te beoordelen.

De resultaten toonden aan dat vrouwen in hun tweede en derde trimester van de zwangerschap aanzienlijk slechter presteerden op de geheugentaken en ook lagere stemmingen en meer angst ervoeren. Interessant is dat de studie geen verband vond tussen hormoonniveaus en geheugentestscores.

Slaaptekort

Fysieke veranderingen tijdens de zwangerschap kunnen een rol spelen in het brein van de zwangerschap, maar leefstijlfactoren hebben zeker ook een invloed. Slaap, of het gebrek daaraan, kan ook een potentiële boosdoener zijn. Slaaptekort, dat meer uitgesproken kan worden als slaap steeds ongemakkelijker wordt naarmate de zwangerschap vordert, kan ook een grote rol spelen. Slaaptekort wordt vaak ook een groter probleem na de bevalling, omdat veel nieuwe moeders verliezen aan significante hoeveelheden slaap als zij voor hun pasgeborenen zorgen en zich aanpassen aan de nieuwe eisen van het moederschap.

Spanning

Verhoogde stressniveaus geassocieerd met het ouder worden kunnen ook een gedeeltelijke rol spelen in het bijdragen aan het brein van de zwangerschap. Zoals eerder vermeld, blijkt uit ten minste één onderzoek dat de angstniveaus toenemen naarmate de zwangerschap vordert en dat stressniveaus verder kunnen toenemen na de bevalling. De eerste maanden van de zorg voor een pasgeborene kunnen bijzonder veeleisend zijn en leiden tot verhoogde stressniveaus.

De exacte oorzaken van zwangerschapshersenen zijn waarschijnlijk veelzijdig. Een combinatie van hormonale veranderingen, verhoogde stressniveaus en slaapstoornissen kunnen allemaal bijdragen aan problemen met geheugen en aandacht die zwangere en postpartumvrouwen ervaren. Immers, ouder worden stelt allerlei eisen aan vrouwen, zowel fysiek als mentaal, dus er is zeker een soort van impact op zowel de geest als het lichaam.

Implicaties

Wat betekenen al deze veranderingen in het brein eigenlijk? Zijn er langetermijneffecten op de gezondheid van een vrouw?

Er zijn aanwijzingen dat veel van de veranderingen die zich tijdens en na de zwangerschap in de hersenen voordoen, een gunstig effect hebben op het vermogen van een vrouw om voor haar kinderen te zorgen. Een onderzoek uit 2010 wees uit dat vrouwen veranderingen ondergaan in hersengebieden, waaronder de hypothalamus en de amygdala, die essentieel zijn voor emotionele regulatie.

Neurowetenschappers ontdekten dat veranderingen in oestrogeen-, prolactine- en oxytocinehormoonspiegels na de geboorte kunnen helpen bij het hervormen van het brein van vrouwen in reactie op de behoeften van hun kind. De bevindingen suggereren dat nieuwe moeders daadwerkelijk een opbouw ervaren in belangrijke gebieden van het middelste brein die verband houden met motivatie en gedrag, misschien een belangrijke rol spelen in de zorg om een ​​baby te verzorgen.

De onderzoekers gebruikten MRI-scans om naar de hersenen van vrouwen te kijken die net bevallen waren. Vergelijkingsafbeeldingen genomen op twee en vier weken na de bevalling onthulden een kleine maar significante toename van het grijze stofvolume in specifieke delen van de hersenen. De gebieden waar deze volumetoename werd waargenomen, omvatten de hypothalamus (die geassocieerd is met maternale motivatie), de prefrontale cortex (die geassocieerd is met beoordeling en redenering) en de amygdala (die geassocieerd is met emotionele verwerking).

Misschien wel meer verrassend, moeders die aangaven meer vol ontzag en "verliefd" te zijn op hun baby's, hadden deze kans om ook deze uitbreiding halverwege de hersens te vertonen. De hoeveelheid veranderingen in het volume van het grijze materiaal kwam ook overeen met hoe de bevestigde moeders hun baby's waren. Moeders die een sterker gevoel van gehechtheid vertoonden, vertoonden grotere veranderingen in het volume van de grijze massa. De studie toonde ook aan dat toen nieuwe moeders foto's van hun baby's kregen, ze verhoogde activiteit in sociale gebieden van de hersenen ervaarden.

Een woord van heel goed

Veranderingen in de hersenen tijdens de zwangerschap kunnen tot geheugen- en aandachtsproblemen leiden, maar deze veranderingen lijken ook belangrijke voordelen te hebben. Hoewel meer onderzoek nodig is, is het duidelijk dat zwangerschap een kritieke tijd van neurologische ontwikkeling is. Zwangerschap heeft een stempel gedrukt op zowel het lichaam als de hersenen, en opkomend onderzoek suggereert dat sommige van deze veranderingen blijvend zijn.

Veranderingen in de hersenen kunnen erop wijzen dat specifieke gebieden steeds gespecialiseerder worden in reactie op zwangerschap. Dus als je merkt dat je vergeetachtig en onoplettend bent tijdens de zwangerschap, maak je geen zorgen, je raakt je niet aan het verliezen. Je bouwt gewoon een brein dat beter reageert op de vele eisen van het ouderschap.