De ADHD-hersenen versus de niet-ADHD-hersenen

Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) is een neurologische aandoening. Dit betekent dat er tekorten zijn in de ADHD-hersenen die de ontwikkeling van een kind beïnvloeden. ADHD heeft geen invloed op de intelligentie. Het heeft echter wel invloed op het vermogen van een persoon om aandacht en emoties te reguleren, en het resulteert in hyperactiviteit en impulsiviteit en organisatieproblemen.

Verschillen in de ADHD-hersenen

ADHD is een aandoening die onder grote controle valt. Naysayers vragen zich af of het echt is of zeggen dat het wordt veroorzaakt door een gebrek aan motivatie, wilskracht of slecht ouderschap - geen van alle is waar. Als u of uw kind ADHD heeft, kunt u zich kwetsbaar voelen voor deze opmerkingen.

Wetende dat er biologische verschillen zijn in het brein van ADHD - vergeleken met een brein van een persoon die geen ADHD heeft - voelt validatie aan. Het verschil kan worden onderverdeeld in drie gebieden: structuur, functie en chemie.

De structuur van de hersenen

Uit onderzoek bleek al jaren dat er duidelijke structurele verschillen zijn in het brein van ADHD. De grootste beoordeling ooit van ADHD-hersenscans met ADHD werd uitgevoerd aan het UMC St Radboud. Onderzoekers rapporteerden dat mensen met ADHD een kleiner hersenvolume hadden in vijf subcorticale gebieden, en hun totale hersengrootte was ook kleiner. Deze verschillen waren groter bij kinderen en minder bij volwassenen.

Deze bevinding komt overeen met ons eerdere inzicht dat delen van het ADHD-brein in een langzamer tempo (ongeveer één tot drie jaar) volwassen zijn en nooit de volwassenheid bereiken van een persoon die geen ADHD heeft.

Een andere interessante bevinding was dat de amygdala en de hippocampus kleiner zijn in de hersenen van mensen met ADHD. Deze gebieden zijn verantwoordelijk voor emotionele verwerking en impulsiviteit en waren eerder niet definitief verbonden met ADHD.

De functie van de hersenen

Er zijn verschillende soorten hersenbeeldvormingstechnieken zoals single-photon emission computertomografie (SPECT), positron emissie tomografie (PET) en functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) waarmee onderzoekers kunnen bestuderen hoe het adhd-brein werkt en functioneert.

Er zijn veranderingen in de bloedstroom naar verschillende gebieden van de hersenen bij mensen met ADHD in vergelijking met mensen die geen ADHD hebben. Inclusief verminderde bloedstroom naar bepaalde prefrontale gebieden. Verminderde bloedtoevoer wijst op verminderde hersenactiviteit. Het prefrontale deel van het brein bevat de uitvoerende functies en ze zijn verantwoordelijk voor vele taken, waaronder plannen, organiseren, opletten, herinneren en emotionele reacties.

Eén studie toonde aan dat kinderen met ADHD niet dezelfde verbindingen hebben tussen de frontale cortex van de hersenen en het visuele verwerkingsgebied. Dit betekent dat het ADHD-brein informatie anders verwerkt dan een niet-ADHD-brein.

Brain Chemistry

Het brein is een druk communicatienetwerk waar berichten van het ene neuron (hersencel) naar het volgende worden doorgegeven. Er is een opening tussen de neuronen, wat een synaps wordt genoemd. Om het bericht door te geven, moet de synaps worden gevuld met een neurotransmitter.Neurotransmitters zijn chemische boodschappers en elk is verantwoordelijk voor verschillende functies.

De belangrijkste neurotransmitters voor ADHD zijn dopamine en noradrenaline. In het ADHD-brein is er sprake van ontregeling van het dopaminesysteem. Er is bijvoorbeeld ofwel te weinig dopamine, te weinig receptoren ervoor, of de dopamine wordt niet efficiënt gebruikt. Stimulerende medicijnen helpen ADHD omdat ze stimuleren dat er meer dopamine wordt geproduceerd of dat dopamine langer in de synapsen blijft.

Waarom wordt ADHD niet met een hersenscan gediagnosticeerd?

Op dit moment is er geen objectieve test om ADHD te diagnosticeren. In plaats daarvan wordt een gedetailleerde evaluatie uitgevoerd door een clinicus. Het bevat een diepgaand interview met de patiënt, een beoordeling van schoolrapporten en medische geschiedenis en mogelijk tests om de aandacht, distractibiliteit en geheugen te meten. Met die informatie kan de clinicus bepalen of de diagnostische richtlijn voor ADHD die is ingesteld door de Diagnostische en statistische handleiding voor geestelijke aandoeningen (DSM) is voldaan.

Een veel voorkomende vraag is: "Als er zulke duidelijke verschillen in het ADHD-brein zijn, waarom wordt dan bij ADHD geen scans vastgesteld?"

Zoals dr. Thomas E. Brown uitlegt in zijn boek "Een nieuw begrip van ADHD bij kinderen en volwassenen: stoornissen van de executieve functie", geven tests zoals PET en fMRI-scans inzicht in hoe de hersenen functioneren op het moment dat de test werd uitgevoerd. Als een foto vangen ze een moment in de tijd. Ze houden echter geen rekening met hoe de hersenen in verschillende situaties werken, zoals een klinische test tijdens een gedetailleerd interview.

Bovendien zijn de scangegevens die zijn onderzocht meestal gebaseerd op groepsgemiddelden en zijn ze mogelijk niet van toepassing op een bepaald individu. En de resultaten zijn niet genormeerd, dat is wanneer grote hoeveelheden gegevens worden verzameld en vergeleken, zodat de criteria voor een ADHD-diagnose met behulp van scans betrouwbaarder kunnen worden gemaakt.