Hoe kan huisdierentherapie mensen met dementie helpen?

Pet therapie (ook wel dier-geassisteerde therapie) voor mensen met de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie heeft de afgelopen jaren meer aandacht gekregen. Een reden hiervoor is vanwege de nadruk die wordt gelegd op het huiselijker maken van faciliteiten zoals verpleeg- en verzorgingscentra.

Dr. William Thomas heeft een aantal jaren geleden een theorie in die richting voorgesteld die anderen deed heroverwegen hoe verpleeghuizen werden ontworpen. Hij zei dat bewoners van faciliteiten vaak last hadden van verveeld, eenzaam en hulpeloos. Hij zei ook dat het inbrengen van kinderen, planten en dieren enkele van de manieren waren om die kwesties te bestrijden. Deze ideeën leidden ertoe dat hij het 'Eden-alternatief', een manier om het verpleeghuis te stimuleren, ontwikkelde door medewerkers kracht bij te zetten en de aanwezigheid van planten, dieren en kinderen te benadrukken.

Deze beweging, samen met andere, verhoogde de aanwezigheid van dieren in verpleeghuizen. Maar helpen ze? Ook al is niet iedereen een liefhebber van dieren, het antwoord is in één woord: Ja. Overweldigend ondersteunt onderzoek de voordelen van het gebruik van dieren bij mensen met dementie.

Voordelen van huisdierentherapie

Er zijn honderden onderzoeksartikelen gepubliceerd over de voordelen van huisdierentherapie voor mensen met dementie. Hier zijn enkele voordelen:

Verbeterde stemming

Meerdere studies hebben voordelen aangehaald zoals verbeterde gemoedstoestand en meer sociale interactie - opmerkelijke voordelen omdat mensen met dementie een risico lopen op het ontwikkelen van een depressie, wat hun functioneren en kwaliteit van leven verder kan aantasten.

Een van deze studies evalueerde dier-ondersteunde therapie op een volwassen dagcentrum voor ouderen met dementie. De resultaten gaven aan dat het betrekken van mensen bij activiteiten met honden hun gevoelens van angst en verdriet en verhoogde fysieke activiteit en positieve emoties verminderde.

Kalmerend effect

In een studie gepubliceerd in 2008, psychologen waargenomen een kalmerende effect volgende therapie met huisdieren in een kleine steekproef van verpleeghuis bewoners. Andere studies hebben aangetoond dat dier-geassisteerde therapie aanzienlijk lagere bloeddrukniveaus oplevert.

Verminderde gedragsproblemen

Een andere studie mat de effecten van een residente hond, in tegenstelling tot een bezoekende hond, in een verpleeghuis. De onderzoekers ontdekten dat het uitdagende gedrag van de bewoners na de toevoeging van de hond aan de Alzheimer-eenheid gedurende de dag significant afnam.

Ander onderzoek dat agitatie en agressie significant was verminderd bij mensen met de ziekte van Alzheimer die werden blootgesteld aan therapie met huisdieren.

Verbeterde voeding

Eén studie plaatste aquariums in een faciliteit en ontdekte dat de voedselinname en het gewicht van de bewoners toenamen. Dit verminderde de behoefte aan voedingssupplementen, wat de kosten voor de faciliteit verlaagde.

Verhoogde sociale interactie

Ander onderzoek wees uit dat dier-geassisteerde therapie gecorreleerd was met een toename in sociale interactie met anderen bij mensen met dementie.

Verhoogde fysieke activiteit

Pet therapie is ook geassocieerd met verhoogde fysieke activiteit. Er zijn veel voordelen van fysieke activiteit bij dementie.

Soorten huisdierentherapie

Dier-geassisteerde therapie loopt het gamma en kan katten, vogelvolières, getrainde honden en visaquaria omvatten. Sommige verpleeghuizen hebben dieren die in de faciliteit wonen, terwijl anderen mensen hebben die dieren binnenbrengen om regelmatig te bezoeken. Sommige gemeenschappen hebben ook programma's waarin dieren uit de plaatselijke dierentuin worden meegenomen en een educatieve component bevatten.

Hoewel het meeste onderzoek naar huisdierentherapie is uitgevoerd in faciliteiten, kan het ook worden gebruikt als iemand met dementie thuis woont. De aanwezigheid van een hond of kat thuis, bijvoorbeeld, kan een aantal van dezelfde voordelen bieden als hierboven vermeld.

Onthoud tenslotte dat dieren die worden gebruikt voor huisdierentherapie up-to-date moeten zijn over hun opnamen, goed zijn opgeleid en worden gecontroleerd om ieders veiligheid te garanderen, en om de blootstelling voor mensen met allergieën te minimaliseren of eenvoudigweg niet te schelen interactie met hen.

Een woord van DipHealth

Hoewel huisdierentherapie extra inspanningen kan vereisen, kunnen de voordelen ervan aanzienlijk zijn. De onvoorwaardelijke liefde en acceptatie van een dier, evenals de therapeutische fysieke aanraking van het contact met huisdieren, kan de kwaliteit van leven verbeteren, met of zonder dementie.