Kun je kracht opbouwen met visualisatieoefeningen?

Visualisatie is een vaardigheid die atleten vaak gebruiken voorafgaand aan de wedstrijd om mentaal elk aspect van hun evenement te repeteren. Je zult vaak ski-racers of gymnasten of duikers zien die zo'n oefening doen voordat ze meedoen. Ogen gesloten, koppen dobberen en weven en lichamen bewegen langzaam door alle poorten of rotaties in een denkbeeldige competitie. Veel atleten geloven en sommige onderzoeken ondersteunen hun bewering dat deze repetitie inderdaad een concurrentievoordeel op het veld biedt.

Het vermogen van een atleet om de kracht van mentale repetitie te gebruiken om zijn of haar feitelijke vaardigheden en daaropvolgende prestaties te verbeteren, is enigszins een mysterie, maar de algemene overtuiging is dat een dergelijke oefening het vertrouwen vergroot en helpt bij het bouwen van de paden in het zenuwstelsel die zijn afgestemd op het verminderen afleiding en angst. Anderen wijzen op het vermogen van de atleet om de focus en aandacht te verbeteren en, net zoals een meditatie, is de mentale visualisatie niet zo verschillend van de daadwerkelijke fysieke repetitie in die zin dat het een atleet helpt zich voor te bereiden op hun sport.

Misschien nog mysterieuzer is het feit dat nieuw onderzoek suggereert dat visualisatie spieren kan versterken. Onderzoekers van de Cleveland Clinic Foundation in Ohio onderzochten de sterkte voordelen van het zich voorstellen van een spier. Ze rapporteerden dat alleen al het denken over lichaamsbeweging hielp spierkracht te behouden in een groep van onderwerpen.

Ze splitsen 30 gezonde jonge volwassenen in 3 groepen. Gedurende 15 minuten per dag, vijf dagen per week gedurende 12 weken, stelde Groep # 1 zich voor het uitoefenen van de vingerdwang. Groep # stelde zich voor om hun bicepsspier te oefenen en groep # 3 fungeerde als een controlegroep en deed geen denkbeeldige oefening. Degenen in de eerste twee groepen werd gevraagd om zo sterk mogelijk na te denken over het verplaatsen van de te testen spier, om de denkbeeldige beweging zo echt mogelijk te maken. De onderzoekers maten spierkracht vóór, tijdens en na de trainingssessies.

Groep # 1 (de vingertrainers) verhoogden hun kracht met 53 procent, wandgroep # 2 (de biceps-groep) verhoogde de sterkte met 13,4 procent.

Het klinkt ongelofelijk, maar nadat je hebt overwogen dat de metingen van de hersenactiviteit van de deelnemer tijdens elke visualisatiesessie suggereren dat deze toename van de kracht eigenlijk te danken was aan verbeteringen in het vermogen van de hersenen om spieractiviteit te signaleren. Met dit inzicht is het gemakkelijker te begrijpen hoe visualisatie niet alleen spiercontracties, maar ook veel atletische vaardigheden kan verbeteren.

Onderzoekers verwachten dat deze resultaten zullen helpen bij de revalidatietechnieken en -therapieën voor patiënten met een beroerte en mensen met ruggenmergletsel, en mogelijk zullen ze de traditionele revalidatieprotocollen voor gewonde atleten verbeteren. De onderzoekers geloven ook dat iedereen die moeite heeft met het doen van lichamelijke oefeningen mentale training en mentale repetitiemethoden kan gebruiken om de spierkracht te verbeteren die ze mogelijk verloren hebben of de spierkracht die ze hebben behouden.

Zelfs met zo'n interessante onderzoeksstudie, is het duidelijk dat als het gaat om het opbouwen van kracht en kracht voor een specifieke sport, er eigenlijk geen vervanging is voor daadwerkelijke krachttraining. Sportspecifieke oefeningen zijn nog steeds de meest effectieve methode voor het opbouwen en behouden van spierkracht, snelheid, kracht en coördinatie. Voor atleten kunnen mentale repetitie- en visualisatie-oefeningen nuttig zijn bij het herstellen van blessures, maar zijn waarschijnlijk niet het beste middel om kracht te bouwen voor sport.

Bron: van mentale kracht naar spierkracht; het verkrijgen van kracht door het gebruik van de geest, Vinoth K. Ranganathan, Vlodek Siemionowa, Jing Z. Liu, Vinod Sahgal, Guang H. Yue, Neuropsychologia 42 (2004) 944-150; 956.