De eerste twee weken van de zwangerschap

Nog voordat een vrouw weet dat ze misschien zwanger is, vindt er een verbazingwekkende reeks gebeurtenissen plaats in haar lichaam.Vanaf het moment van conceptie, wanneer een gelukkig sperma tientallen miljoenen anderen verslaat om het ei te ontmoeten en te bevruchten dat vrijkwam tijdens de eisprong van die maand, begint de klok te tikken op wat een opmerkelijke 40 weken of zo van de ontwikkeling zal zijn van een nieuw mens.

Hier is een blik op wat er achter de schermen gebeurt tijdens de eerste twee weken van de zwangerschap, het kiemstadium.

Een nieuwe levensreis

Wanneer een ei wordt bevrucht, is het resultaat een eencellig organisme dat een zygote wordt genoemd. Bijna onmiddellijk is de zygote in beweging, zich een weg baant vanuit de eileider waar bevruchting plaatsvond in de richting van de baarmoeder. Het kan een week duren voordat de zygote de reis voltooit.

Ondertussen begint het al te veranderen. Binnen 24 uur tot 36 uur bevruchting begint de zygote zich te delen en te groeien in een proces dat mitose wordt genoemd. Eén cel wordt twee cellen; twee cellen worden vier cellen; vier cellen worden acht cellen; acht cellen zullen 16 cellen worden; enzovoorts. (Ongeveer de helft van de zygotes haalt het niet verder dan deze eerste paar rondes van celdeling.)

Bij de achtcellige markering beginnen de vermenigvuldigingscellen te differentiëren. Dit betekent dat iedereen bepaalde kenmerken zal aannemen die bepalend zijn voor het type cel dat het uiteindelijk zal worden - een huidcel bijvoorbeeld, of een long- of niercel.

Naarmate de cellen zich vermenigvuldigen, zullen ze ook in twee lagen worden gescheiden: de binnenste laag zal zich uiteindelijk ontwikkelen tot een embryo, de buitenste laag zal de placenta worden. Inmiddels is de massa cellen een blastocyst geworden.

Eindelijk baarmoeder

Wanneer de blastocyst op zijn uiteindelijke bestemming aankomt, is de volgende stap dat de buitenste laag cellen zichzelf in de wanden van de baarmoeder implanteert. Ze doen dit door zich in de voering van de baarmoeder te graven, door kleine bloedvaten te scheuren terwijl ze zich nestelen. Een web van bloedvaten en vliezen, de placenta, zal zich vormen. Deze verbazingwekkende structuur zal voeding geven aan het zich ontwikkelende wezen vanaf het moment dat het een embryo is totdat het een volledig gevormde baby is en geboren is.

Implantatie is niet altijd een automatisch en zeker proces. Onderzoekers schatten dat ongeveer 58 procent van alle natuurlijke opvattingen nooit correct in de baarmoeder worden geïmplanteerd. Maar wanneer implantatie succesvol is, zullen de hormonale veranderingen die uiteindelijk symptomen van zwangerschap zullen veroorzaken, plaatsvinden. De nu officieel in verwachting zijnde vrouw zal haar gebruikelijke periode missen en andere tekenen van zwangerschap ervaren: haar borsten kunnen opgezwollen en pijnlijk worden, haar eetlust kan drastisch veranderen, ze kan haar smaak voor bepaald voedsel verliezen en onverklaarbaar moe zijn.

Op dit moment zal een thuiszwangerschapstest ongetwijfeld een positief resultaat hebben en een nieuw leven zal goed op weg zijn naar de geboorte.