De relatie tussen slaap en levensverwachting

Kunnen uw slaapgewoonten uw levensduur beïnvloeden? Onderzoek heeft aangetoond dat als je te veel of te weinig slaapt, je risico op overlijden aanzienlijk toeneemt. Dit kan het gevolg zijn van de invloed van de slaap zelf op de algehele gezondheid of het kan zijn omdat andere ziekten zowel de levensduur als de slaapduur beïnvloeden.

Slaapduur en levensduur

In één onderzoek volgden onderzoekers ruim 21.000 tweelingen gedurende meer dan 22 jaar. Ze stelden vragen over de slaapgewoonten van de tweeling en keken naar hun lange levensduur. Tweelingen zijn geweldige onderzoeksobjecten omdat de meeste van hen in dezelfde omgeving zijn opgegroeid en dezelfde (of vergelijkbare) genetische make-up hebben.Hierdoor kunnen onderzoekers de impact van een gedrag (bijvoorbeeld slaapduur) op een uitkomst (zoals levensduur) isoleren.

Aan het begin van het onderzoek werden de deelnemers vragen gesteld en 22 jaar later. De vragen hadden betrekking op de duur van de slaap, het gebruik van slaapmiddelen en de kwaliteit van de slaap. Wat ze ontdekten was dat als mensen minder dan zeven uur per nacht of meer dan acht uur per nacht sliepen, ze een verhoogd risico op overlijden hadden met 17 tot 24 procent. Het gebruik van slaapmedicatie verhoogde ook het risico op sterfte met ongeveer een derde.

Deze studie geeft aan dat de juiste plek voor slaapduur zeven of acht uur is, maar de hoeveelheid slaap die een persoon nodig heeft, kan van persoon tot persoon verschillen.

Wat veroorzaakt de link?

Het verhoogde risico op verschillende slaapduren kan een oorzaak zijn van meer of minder slaap, maar het kan ook waar zijn dat een onderliggende factor zowel veranderingen in de slaap als veranderingen in het risico kan veroorzaken. Als iemand bijvoorbeeld een hartaandoening heeft gehad, kan die ziekte de manier waarop iemand slaapt veranderen en zijn risico op overlijden veranderen.

Bijwerkingen van slaapdeprivatie

Als u voldoende slaapt en goed uitgerust bent, kunt u uw algehele gezondheid verbeteren, waardoor u uw levensduur kunt verlengen. Als u echter niet voldoende slaapt, kan dit nadelige gevolgen hebben voor uw gezondheid en mogelijk uw levensduur.

Onderzoek wijst uit dat regelmatig slapen gedurende minder dan zeven uur per nacht negatieve effecten kan hebben op het cardiovasculaire, endocriene, immuun- en zenuwstelsel. Bijwerkingen van slaapgebrek kunnen obesitas, diabetes, hartaandoeningen en hypertensie, angst, depressie en alcoholmisbruik omvatten.

Kortom, slaap is op zijn minst een indicator voor de algehele gezondheid. Veranderingen in uw slaappatroon, inclusief onverklaarde korte of lange slaapduur, moeten serieus worden genomen.