Sulfites in Food: Risks en hoe ze op labels te vinden

Het grootste deel van het verpakte voedsel dat we eten, heeft een soort levensmiddelenadditieven nodig om te voorkomen dat het voedsel bederft of om de smaak of het uiterlijk te verbeteren. Sulfieten zijn op zwavel gebaseerde levensmiddelenadditieven die de smaak verbeteren en de versheid behouden. Over het algemeen zijn, wanneer sulfieten worden toegevoegd aan voedingsmiddelen en dranken, deze voor de meeste mensen veilig en zonder gezondheidsrisico's. Voor een klein deel van de bevolking is er echter een risico op sulfietgevoeligheid of zelfs een allergie voor sulfieten.

Toepassingen

Sulfieten zijn te vinden in een verscheidenheid aan dranken, gebak, sauzen, gedroogd fruit, snacks en vele andere voedingsmiddelen. Sulfieten zijn nuttig als voedselconserveringsmiddelen omdat ze de groei van bacteriën vertragen. Ze verbeteren ook de kwaliteit en textuur van brooddeeg en voorkomen oxidatie of bruin worden van gesneden groenten en fruit. Sulfieten helpen ook om zwarte vlekken te voorkomen bij de ontwikkeling van garnalen en kreeften.

Mogelijke risico's

De meeste mensen consumeren sulfieten zonder probleem. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) schat dat ongeveer 1 procent van de Amerikaanse bevolking gevoelig is voor sulfieten. De FDA schat ook dat 5 procent van de mensen met astma allergisch is voor sulfieten.

Deskundigen weten nog niet zeker hoeveel sulfiet voldoende is om een ​​reactie te veroorzaken of zelfs welke mechanismen ervoor zorgen dat er een ontstaat. Symptomen van een reactie kunnen netelroos, diarree, misselijkheid, kortademigheid of zelfs een dodelijke anafylactische shock zijn. De reacties en allergiesymptomen kunnen beginnen na het eten van voedingsmiddelen die sulfieten bevatten of mogelijk door eenvoudig dampen te ademen die uit dat voedsel komen.

Sulfietgevoeligheden kunnen op elk moment in iemands leven beginnen en er zijn geen behandelingen om sulfietallergieën te blokkeren. Ernstige reacties kunnen het gebruik van epinefrine, allergiemedicatie of astma-inhalatoren vereisen om de symptomen te verminderen.

Het risico van reacties op sulfieten in voedsel lijkt hoger te zijn voor mensen die de volgende aandoeningen hebben:

• Gevoeligheid voor zwaveldioxide: Het inademen van zwaveldioxide kan fungeren als een irriterend middel dat een reflexmatige samentrekking van de luchtwegen veroorzaakt.Voor mensen die er bijzonder gevoelig voor zijn, kan het zwaveldioxidegas dat wordt afgegeven tijdens het slikproces van het drinken van bier of wijnen die sulfieten bevatten, dezelfde reflexcontracties vertonen.
• Een tekort aan sulfietoxidase: Sommige mensen met astma reageren op sulfieten omdat ze een tekort hebben aan het enzym dat zwaveldioxide afbreekt. Zonder het enzym kunnen sulfieten fataal zijn omdat ze ernstige astma-aanvallen kunnen veroorzaken.
• Positieve allergietests voor sulfieten: Sommige mensen (maar niet veel) hebben positieve huidallergietests op sulfieten, wat wijst op echte (IgE-gemedieerde) allergie.

Etikettering van voedingsmiddelen

Omdat sulfieten levensbedreigend kunnen zijn voor mensen met een sulfietgevoeligheid, verbood de FDA hun gebruik op voedingsmiddelen die doorgaans rauw worden gegeten (zoals vers fruit en groenten die meestal bij saladerepen worden gevonden). Sulfieten worden vaak gebruikt in bewerkte voedingsmiddelen en moeten worden vermeld op het voedseletiket van alle verpakte levensmiddelen.

Sulfieten kunnen van nature in bepaalde voedingsmiddelen voorkomen, maar alles op niveaus van of boven 10 delen per miljoen (ppm) moet op productetiketten worden vermeld. Hetzelfde geldt voor wanneer ze worden gebruikt als conserveermiddel.

Andere gemeenschappelijke namen

Op voedseletiketten worden sulfieten niet altijd vermeld als sulfieten. Dit betekent dat u op de hoogte moet zijn van andere veelgebruikte termen die voor hen worden gebruikt:

• Zwaveldioxide (dat geen sulfiet is, maar een chemisch oxide dat nauw verwant is)
• Kaliummetabisulfiet
• Kaliumbisulfaat
• Natriumbisulfaat
• Natriummetabisulfiet
• Natriumsulfiet

Sulfietbevattende voedingsmiddelen

Sulfieten worden aangetroffen in gedroogde vruchten, melasse, zuurkool en gebeitst voedsel, kant-en-klare jus en sauzen, ingeblikte groenten, specerijen, bevroren garnalen, gedehydrateerde aardappelen, chips, jam en trailmix. Sulfieten komen ook van nature voor in sommige voedingsmiddelen, zoals bier, wijn en fruit- en groentesappen. Vers fruit en groenten die bedoeld zijn om rauw gegeten te worden, mogen geen sulfieten bevatten.

Een woord van heel goed

Als u denkt dat u mogelijk een sulfietgevoeligheid heeft, neemt u contact op met uw zorgverlener. Hij of zij kan u helpen bepalen of u sulfieten moet vermijden of, zo niet, wat er nog meer aan de basis ligt van de reacties die u ervaart.