Kan een persoon autisme ontwikkelen na een vroege jeugd?

Er is geen officiële diagnose met de naam 'laat intredende autisme'. In feite vermeldt de DSM-5, die alle ontwikkelings- en psychische stoornissen opsomt en beschrijft, duidelijk: "Het begin van de symptomen is in de vroege ontwikkelingsperiode."

Toch zijn er veel artikelen over kinderen die na hun vroegste jaren achteruit lijken te gaan na het normaal ontwikkelen. En er zijn genoeg mensen die autistische symptomen lijken te ontwikkelen als tieners of zelfs volwassenen.

Bestaat het regressieve of laat intredende autisme eigenlijk? Wat weten we er tot nu toe van?

Noch oudere kinderen noch volwassenen kunnen autisme ontwikkelen

Om te beginnen ontwikkelen oudere kinderen, tieners en volwassenen per definitie geen autisme. Om in aanmerking te komen voor een daadwerkelijke autismespectrumdiagnostiek, moet u namelijk symptomen hebben die optreden tijdens de vroege kinderjaren (dat wil zeggen vóór de leeftijd van drie). Dus als u een volwassen of ouder kind kent dat plotseling, uit het niets, gedrags- of sociale communicatieproblemen heeft ontwikkeld, ziet u niet iemand die autisme heeft gekregen.

Mensen die zich op een 'autistische' manier lijken te gedragen, hebben mogelijk een aantal andere psychische problemen ontwikkeld, waarvan sommige meestal verschijnen in de vroege volwassenheid.

Autisme-achtig gedrag kan het gevolg zijn van een breed scala van aandoeningen van sociale fobie tot gegeneraliseerde angst tot obsessieve compulsieve stoornis. Dit zijn ernstige aandoeningen die een significante invloed hebben op het vermogen van een individu om effectief te functioneren, vrienden te maken of te behouden of een baan te behouden, en ze moeten worden behandeld. Maar ze zijn geen autisme.

Symptomen met vroege symptomen kunnen later in het leven worden herkend

Vervolgens is het belangrijk om onderscheid te maken tussen een te laat erkenning van symptomen en laat begin van symptomen. Volgens de DSM-5 diagnostische criteria: "Symptomen moeten aanwezig zijn in de vroege ontwikkelingsperiode (maar wordt mogelijk pas volledig zichtbaar als de sociale eisen de beperkte capaciteiten overtreffen of worden gemaskeerd door geleerde strategieën in het latere leven) .'

In het geval van hoogfunctionerend autisme bijvoorbeeld, is het niet ongebruikelijk dat een kind (of zelfs een volwassene) veel later een diagnose krijgt dan de meeste kinderen met autisme worden gediagnosticeerd, maar dat is niet omdat de symptomen zich plotseling ontwikkelden. Integendeel, de symptomen zijn zo subtiel dat het pas met de tijd is dat hun impact duidelijk wordt. 'Gemaskeerde' symptomen komen vooral veel voor bij meisjes, die meer geneigd zijn om bijvoorbeeld de leiding van anderen te volgen of erg passief te worden om te voorkomen dat ze als 'anders' worden geïdentificeerd.

Symptomen van autisme

Regressie kan echt of klaarblijkelijk zijn

In de afgelopen jaren is er enige discussie geweest over de vraag of regressie een reëel of schijnbaar fenomeen is; sommigen hebben zich afgevraagd of ouderrapporten overdreven waren. Videorecords, in combinatie met studies, maken echter duidelijk dat in ieder geval sommige kinderen in feite achteruitgaan in autisme, terwijl anderen ofwel tekenen van autisme in de kindertijd ofwel 'plateau' vertonen in hun ontwikkeling.

Een relatief nieuwe reeks studies die de jongere broers en zussen van kinderen met autisme in hun allereerste maanden onderzoeken, ontdekken dat subtiele regressie heel gewoon is. Hoewel ouders problemen als taalverlies of oogcontact kunnen opmerken, zien onderzoekers kleine verliezen op het gebied van motoriek en respons op sociale signalen. Een dergelijke regressie treedt meestal op voor de leeftijd van drie: volgens onderzoek Lonnie Zwaigenbaum, ' meer dan 20 tot 30 procent herinnert zich een periode waarin hun kinderen sociale en communicatieve vaardigheden verloren in het tweede levensjaar."

Op dit moment weet niemand precies wat regressie veroorzaakt, maar volgens onderzoeker Paul Wang: "We begrijpen nu dat regressie veel voorkomt, het begint vroeg en het kan vele verschillende ontwikkelingsvaardigheden beïnvloeden."