Zou je insecten voor gezondheid willen eten?

Een gemakkelijk oogstbare en zeer voedzame voedselbron woont in de lucht boven ons, de grond onder ons en elke boom en struik in zicht: insecten. Toegegeven, het eten van insecten kan behoorlijk grof en zelfs gevaarlijk lijken. Echter, entomofagie of de praktijk van het inslikken van insecten door mensen, heeft een lange geschiedenis. Bovendien is minder dan 0,2 procent van de insecten schadelijk voor mens, dier of plant.

Korte geschiedenis van entomofagie

Insectivory - een andere naam voor entomophagy - wordt aangetoond in het fossielenbestand. Door microwearpatronen te analyseren, ontdekten wetenschappers dat een vroege vorm van de mens, die meer dan een miljoen jaar geleden leefde in wat nu Zuid-Afrika is, botwerktuigen gebruikte om termieten uit grafheuvels te verwijderen.

Er zijn verschillende hypotheses opgesteld die de betekenis van insectivorie in de prehistorie verklaren, waaronder de volgende:

• Entomofagie was minder riskant dan jagen of spoelen
• Het leverde een grote bijdrage aan de voedingsbehoeften
• Het was seizoensgebonden en hielp bij het aanvullen van belangrijke voedingsstoffen die niet beschikbaar zijn in voedselnietjes
• Het vereiste basistechnologie zoals een container of gereedschap om mee te meten en uit te pakken
• Het leverde voedselbronnen op die konden worden vervoerd en uitgewisseld
• Het moedigde de taakverdeling tussen mannen en vrouwen aan, met vrouwen die het meest verantwoordelijk zijn voor het verzamelen van insecten.

Met betrekking tot de moderne mens is entomofagie geregistreerd bij 300 etnische groepen in 113 landen over de hele wereld. De praktijk van insectivorie komt het meest voor onder traditionele culturen van Azië en Afrika, evenals Midden- en Zuid-Amerika. In sommige van deze samenlevingen kan tot 10 procent van de voedingsbehoeften van een persoon worden afgeleid van insectenbronnen.

In 1885 werd insectivorie prominent geïntroduceerd bij het westerse publiek met de publicatie van een boek met de titel Waarom eet je geen insecten? door Engelse entomoloog Vincent M. Holt. Meer recent, tussen 1988 en 2000, publiceerde Gene DeFoliart, een inmiddels overleden entomoloog, en professor aan de Universiteit van Wisconsin-Madison een goed ontvangen tijdschrift getiteld The Food Insects Nieuwsbrief.

Bovendien organiseerde de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties conferenties ter ondersteuning van entomofagie als antwoord op de honger in de wereld en publiceerde ze een boek getiteld Eetbare insecten: toekomstperspectieven voor voedsel- en voederveiligheid, die in verschillende talen is vertaald en meer dan zeven miljoen keer is gedownload.

Volgens de auteurs van dit boek:

"Eetbare insecten zijn altijd een onderdeel geweest van menselijke voeding, maar in sommige samenlevingen heerst er een zekere afkeer van hun consumptie. Hoewel de meeste eetbare insecten zijn verzameld uit boshabitats, is in veel landen de innovatie in grootschalige systemen begonnen. Insecten bieden een belangrijke mogelijkheid om traditionele kennis en moderne wetenschap samen te voegen in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden."

Hoewel insecten of producten op basis van insecten bij de overgrote meerderheid van de eetgelegenheden in het Westen het menu nog moeten maken, is de belangstelling voor insectivorie toegenomen. In de Verenigde Staten zijn bijvoorbeeld op cricket gebaseerde producten, zoals bloem op basis van cricket, koekjes en eiwitrepen, in ontwikkeling. In Europa is de beschikbaarheid van insecten en van insecten afkomstige voedingsmiddelen nog wijdverspreider. Zo zijn sprinkhanen, meelwormen en krekels op bepaalde markten verkrijgbaar. In Nederland verkopen meer dan 500 supermarkten hamburgers en klompjes met meel van meelwormen.

Welke insecten zijn eetbaar?

Slechts een zeer klein deel van de naar schatting 30 miljoen insectensoorten is eetbaar. Specifiek, ongeveer 2000 van deze insecten zijn eetbaar. De meeste van deze insecten vallen in vijf orden:

• Coleoptera (d.w.z. kevers)
• Hymenoptera (d.w.z. wespen, bijen en mieren)
• Isoptera (d.w.z. termieten)
• Lepidoptera (d.w.z. motten en vlinders)
• Orthoptera (d.w.z. sprinkhanen en krekels)

Volgens de Verenigde Naties zijn hier schattingen van entomofagie per insecttype:

• 31 procent van de door mensen geconsumeerde insecten zijn kevers
• 18 procent zijn rupsen
• 14 procent zijn wespen, bijen en mieren
• 13 procent zijn krekels, sprinkhanen en sprinkhanen
• 10 procent zijn krekels en pentatomid (stank) bugs.
• 3 procent zijn termieten
• 3 procent zijn libellen
• 2 procent zijn vliegen
• 5 procent zijn andere typen

Hoe voedzaam zijn insecten?

Voor het grootste deel zijn insecten behoorlijk voedzaam. De ware voedingswaarde van een individuele bug hangt af van verschillende dingen, waaronder soorten, geslacht, omgeving (gematigd versus tropisch klimaat), ontwikkelingsstadium en methode die wordt gebruikt om het eiwitgehalte te analyseren.

Hier zijn enkele algemene opmerkingen over de voedingswaarde van insecten:

• Eiwitten zijn de grootste afzonderlijke voedingscomponenten die aanwezig zijn in insecten
• In termen van droog gewicht varieert het eiwitgehalte van insecten tussen 7 procent en 91 procent. Veel soorten zijn ongeveer 60 procent eiwit
• Niet alle eiwitten in insecten zijn verteerbaar. Sommige eiwitten zitten gevangen in chitine, het onverteerbare deel van het exoskelet van een insect
• Het eiwitgehalte van veel insectensoorten is vergelijkbaar met dat van vlees
• Het vetgehalte van eiwitten varieert van 13 procent in sprinkhanen, krekels en sprinkhanen tot 33 procent van kevers en larven
• Larven hebben een hoger vetgehalte
• De meeste insecten bevatten ongeveer evenveel onverzadigde vetten als pluimvee en vissen; insecten zijn echter hoger in meervoudig onverzadigde vetten dan gevogelte of vis
• Omdat insecten geen verkalkte schelpen zoals zeevruchten bevatten, bevatten ze weinig calcium. Sommige insecten zoals palmsnuitkevers, krekels en rupsen zijn rijk aan ijzer en zink

Hoe worden insecten geconsumeerd?

De meest voor de hand liggende manier waarop insecten worden geconsumeerd is in hun gehele vorm. Maar ook insecten kunnen op andere manieren hun lichaam binnendringen. In Mexico worden tortilla's bijvoorbeeld gemaakt met geel meelwormpoeder dat 58 procent eiwit bevat en rijk is aan essentiële aminozuren zoals tyrosine, tryptofaan en fenylalanine. Op een verwante nota, kunnen de insecten in veevoer worden gemalen en zo meer in ons diëten worden ingevoerd.

Zijn insecten veilig om te eten?

Mensen eten al eonen insecten zonder ziek te worden, dus in hun onvervalste en natuurlijke vorm zijn eetbare insecten waarschijnlijk veilig. Er zijn echter bepaalde zorgen over de veiligheid van insectenconsumptie die meer onderzoek vereisen.

Ten eerste, in een tijd van biologische bestrijdingsmiddelen, antibiotica en zware metalen, konden verschillende chemische verontreinigingen hun weg vinden naar insecten.

Ten tweede kunnen bepaalde insecten bacteriën opnemen die mensen ziek maken. Als ze bijvoorbeeld vanaf de grond worden geoogst, kunnen insecten het ook oppikken E coli of sporenvormende bacteriën die ziekten veroorzaken zoals tetanus, botulisme en anthrax. Let op: dit tweede punt is waarschijnlijk voldoende gemotiveerd voor iedereen die geïnteresseerd is in het oogsten van insecten uit de omgeving, maar heeft beperkte ervaring of kennis, om zich van deze praktijk te onthouden en in plaats daarvan insectenproducten te kopen van gerenommeerde, veilige en hygiënische distributeurs. (Als Amazon geïnteresseerd is in experimenten, verkoopt het gekruide wormen, krekels en sprinkhanen.)

Ten derde moet nog worden onderzocht of de verwerking van insecten resulteert in de vorming van toxische stoffen of dat insecten na de oogst worden verwend.

Ten vierde, hoewel verdacht, valt nog te bezien of mensen die allergisch zijn voor huisstofmijt en schaaldieren kruisreactiviteit vertonen met insectensoorten. Met andere woorden, als u allergisch bent voor huisstofmijt of schelpdieren, wilt u misschien geen insecten eten.

Waarom moeten mensen insecten eten?

Er zijn verschillende overtuigende argumenten die de oorzaak voor entomofagie onder mensen versterken.

Gemakkelijk verkrijgbare voedselbron. De vraag naar eiwit afkomstig van dierlijke bronnen zal naar verwachting met 76 procent toenemen tegen het jaar 2050. Deze toename van de vraag zal onevenredig voelbaar zijn bij burgers van ontwikkelingslanden; mensen die baat kunnen hebben bij de consumptie van insecten. Het is tenslotte veel gemakkelijker om krekels te oogsten dan om vee te fokken.

Opwarming van de aarde. Momenteel is vee verantwoordelijk voor 14 procent van de uitstoot van broeikasgassen, die bijdragen aan het broeikaseffect. Het oogsten of kweken van insecten stelt een veel lagere vraag naar het milieu.

In een artikel uit 2016 met de titel Eetbare insecten zijn de toekomst?, Arnold van Huis schrijft:

"Insecten zijn een interessant alternatief voor vlees gezien de lage uitstoot van broeikasgassen, het kleine landoppervlak dat nodig is om 1 kg eiwit te produceren, hun efficiënte voederconversie-efficiëntie en hun vermogen om organische zijstromen in hoogwaardige proteïneproducten om te zetten."

Werkgelegenheid. In ontwikkelingslanden zou het oogsten van insecten het levensonderhoud kunnen verbeteren van degenen die met de handel te maken hebben - voornamelijk vrouwen uit plattelandsgebieden. Om de economische meevaller die toegenomen insectenopvang mogelijk te maken voor de verarming van de gemeenschappen in perspectief te plaatsen, is de mopaanse rups, die voorkomt in zuidelijk Afrika, goed voor ongeveer $ 85 miljoen per jaar. Bovendien kan in delen van Kameroen en het Congobekken de handel in insecten 20 procent van alle economische activiteit uitmaken.

Zouden Amerikanen insecten eten?

Veel mensen zijn behoorlijk geëxtrapoleerd door insecten en hebben meer kans om ze te associëren met een afval in een vuilniscontainer of met het ontbinden van een verkeersdoden dan met een lekker hapje. Vanuit een psychologisch perspectief krijgen we deze aversie tussen 2 en 5 jaar oud, en het heeft meer te maken met de idee van het eten van insecten dan de sensorische eigenschappen van deze voedselbron.

Ondanks de vooroordelen die veel mensen hebben ten aanzien van het idee van insecten als voedsel, toont onderzoek aan dat een verrassend groot aantal Amerikanen zou overwegen een soort insectproduct te eten. Specifiek, van de Amerikanen die niet regelmatig insecten consumeren, zei 72 procent dat ze insecten of insectenproducten zouden proberen.

Ander onderzoek toont aan dat mannen meer geneigd zijn dan vrouwen om interesse te tonen in het eten van insecten als een vleesvervanger. Bovendien beïnvloeden ervaring en bekendheid met insecten als voedselbron ook de bereidheid van een persoon om insecten te proberen.

Afscheid nemen van gedachten

Het is bemoedigend dat entomofagie aan populariteit wint in de westerse wereld. Insecten zijn zeer voedzaam en het oogsten van insecten is veel gemakkelijker duurzaam dan het fokken van vee en ander vee.

Entomofagie zou waarschijnlijk de ontwikkelingslanden ten goede komen, waar ontelbare mensen niet genoeg te eten hebben. Jammer genoeg, dankzij verstedelijking, worden de vooroordelen tegen insectivory gemeenschappelijk in ontwikkelingslanden. Veel verstedelijkte mensen die in deze landen wonen, zijn de traditionele consumptie van insecten als primitief gaan beschouwen. Als alternatief worden insecten gestigmatiseerd als voedsel dat wordt gegeten door mensen die honger lijden en geen ander voedsel te eten hebben. Deze vooroordelen kunnen de bereidheid afremmen van meer mensen die in ontwikkelingslanden leven om zich meer in te zetten voor entomofagie.