Prostaatkanker behandelen met brachytherapie (interne straling)

Brachytherapie is een vorm van bestralingstherapie die wordt gebruikt om bepaalde soorten kanker te behandelen. Het plaatst minuscule stukjes radioactief materiaal, zaden of pellets genoemd, in een tumor of in de chirurgische holte die is achtergelaten nadat een tumor is verwijderd. De pellets zijn typisch zo groot als een rijstkorrel.

In het geval van prostaatkanker kan brachytherapie worden toegediend door zaden direct in de prostaat te implanteren of, minder vaak, door een hooggedoseerde radioactieve naald in de tumor te steken die later wordt verwijderd.

Hoe Brachytherapy werkt

Brachytherapie werkt door te voorkomen dat de kankercellen actief repliceren. Anders dan normale cellen, die een ingestelde replicatiecyclus en een beperkte levensduur hebben, delen kankercellen onregelmatig en zijn ze in wezen 'onsterfelijk' (wat betekent dat ze zich ongecontroleerd kunnen blijven vermenigvuldigen totdat ze actief worden gestopt).

Terwijl normale cellen kunnen worden beschadigd door straling, hebben ze het vermogen zichzelf te herstellen en blijven ze zich normaal vermenigvuldigen nadat de behandeling is gestopt. Kankercellen zijn veel minder in staat om dit te doen.

Brachytherapie-opties bij prostaatkanker

Bij prostaatkanker kan de implantatie van radioactieve zaden meestal de tumor doden of aanzienlijk inkrimpen. De procedure wordt het vaakst gebruikt bij mannen van wie de kanker laaggradig en langzaam groeit.

De zaden, geïmplanteerd in de prostaat, zijn ontworpen om straling te verspreiden gedurende enkele weken of maanden, afhankelijk van de grootte van de massa. Als er een risico is dat de kanker zich kan verspreiden (metastaseren), kan ook externe straling worden gebruikt.

Brachytherapie werkt mogelijk niet zo goed bij mannen met een vergrote prostaatklier. In dat geval kunnen artsen beginnen met een hormoontherapie om de prostaat te verkleinen voordat ze brachytherapie proberen.

Voor mannen met een meer geavanceerde tumor kan brachytherapie met hoge dosis (HDR) een gerichtere aanval op de tumor bieden. Voor deze procedure wordt een zachte katheter in de prostaat geplaatst tussen het scrotum en de anus. Een naald die hooggedoseerde radioactieve zaden bevat, wordt vervolgens in de katheter geplaatst en daar gedurende vijf tot vijftien minuten bewaard. Dit wordt meestal drie keer herhaald gedurende twee dagen.

Hoewel het minder vaak wordt gebruikt, is HDR-brachytherapie in staat om sterkere straling naar de tumor af te geven en schade aan nabijgelegen, normaal weefsel te beperken.

Bijwerkingen van brachytherapie

Mannen die langdurige brachytherapie ondergaan, kunnen worden geadviseerd om weken of maanden weg te blijven bij zwangere vrouwen en kleine kinderen, aangezien de pellets continu straling zullen uitstralen. De straling is vaak sterk genoeg om in de vroege stadia te worden opgepikt door luchthavendetectieapparatuur.

Mannen die brachytherapie ondergaan om prostaatkanker te behandelen, kunnen een aantal bijwerkingen ervaren. Onder hen:

• Urine-incontinentie is een veel voorkomend probleem en kan soms ernstig zijn. Andere mannen zullen ondertussen het tegenovergestelde effect ervaren, vaker urineren vanwege de aanhoudende irritatie van de urethra. De meeste van deze problemen verdwijnen vaak zodra de behandeling is voltooid, hoewel het soms maanden kan duren.
• Rectale pijn, branden, diarree en bloeden kunnen ook voorkomen. De aandoening, bekend als stralingsproctitis, is zelden ernstig en verbetert na verloop van tijd.
• Erectiestoornissen kunnen ook voorkomen, maar worden vaker gezien bij oudere mannen die eerder problemen hadden met het krijgen of behouden van een erectie. Een erectiestoornis bij jongere mannen of mensen met een gezonde seksuele functie hebben de neiging om snel en volledig op te lossen als de behandeling is voltooid.