Zijn kinderen blij met gezonde lunches?

Toen het Amerikaanse congres de Gezonde, Hongerloze Kids Act in 2010 goedkeurde, betekende dit een herziening van de schoolvoedingsnormen (de vereisten voor schoolmaaltijden en ontbijtprogramma's gefinancierd door de federale overheid). Die nieuwe standaarden werden aanbevolen door een panel van medische experts en geïmplementeerd in 2012. En ze werden meteen geconfronteerd met kritiek: pizza met volkoren korst? Gedwongen fruit en groenten? Kinderen zullen er niet voor staan! Ze zullen hun lunch in de prullenbak gooien in plaats van die vereiste groenten of maaltijden te eten met minder zout, suiker, vet en calorieën dan ze gewend zijn.

Maar dat gebeurde niet. Een drie jaar durende studie van studenten op 12 middelbare scholen analyseerde voedselkeuze, consumptie en verspilling, beide voordat de normen waren opgesteld en erna. In plaats van meer voedsel weg te gooien, zijn kinderen dat eigenlijk wel meer waarschijnlijk de nieuw voedzame maaltijden consumeren.

Enkele hoogtepunten uit de studie, die werd geleid door het Rudd Center for Food Policy & Obesity aan de Universiteit van Connecticut:

• Meer fruit, alstublieft: Pre-normen, ongeveer de helft van de kinderen koos fruit voor de lunch. Achterstandaarden, het aantal steeg tot tweederde. En aten ze die appels, peren en druiven eigenlijk? Ja, tegen ongeveer hetzelfde tarief als altijd.
• Afwisseling is een plus: Toen scholen meer soorten fruit aanboden, waren kinderen significant meer geneigd om wat te nemen als onderdeel van hun lunch.
• Meer groenten in het luik: Nadat de normen waren veranderd, legden kinderen niet zoveel groenten op hun lunchborden. Maar ze aten meer van wat ze kozen, voor een netto toename van groenten die geconsumeerd werden versus in de vuilnis gegooid.
• Minder afval: In tegenstelling tot algemene angsten, wijzen kinderen de gezondere versies van lunchgerechten niet af, zoals volkoren brood en pasta. Ze eten meer van hen dan ze eerder deden en gooiden slechts 16 procent van hun voorgerechten weg (tegenover 29 procent vóór de wijziging van de voedingswaarde).

"Dit onderzoek draagt ​​bij aan het bewijs dat de bijgewerkte voedingsnormen voor het National School Lunch Program erin kunnen slagen de studenten gezonder te laten eten", zegt Marlene Schwartz, Ph.D., de hoofdauteur van de studie en directeur van het Rudd Center. "Sommigen hebben hun bezorgdheid geuit over de eis dat studenten een vrucht of een groente nemen," zei Schwartz. "We zien een zeer positieve reactie van studenten."

Schoolleiders zijn het ermee eens

Dit onderzoek ondersteunt de bevindingen van een andere studie, een onderzoek dat opdrachtgevers en aanbieders van schoolvoedingsservices vroeg of kinderen de nieuwe maaltijden leuk vonden. Dat doen ze, zei 70 procent van de leiders in het middelbaar en basisonderwijs (het percentage was een beetje lager voor middelbare scholen, ongeveer 63 procent). En ja-deze studie heeft aangetoond dat kinderen eerst klaagden. Maar binnen zes maanden hadden ze de nieuwe maaltijden geaccepteerd. Lagere schoolleiders meldden dat hetzelfde aantal studenten, of meer, schoolmaaltijden kochten na de voedingsupdate.