Potentiële oorzaken van multiple sclerose

Niemand weet wat precies multiple sclerose (MS) veroorzaakt. Dat gezegd hebbende, vier belangrijke factoren zijn naar voren gekomen om te proberen uit te leggen waarom sommige mensen MS ontwikkelen en anderen niet. Hoewel elk van deze factoren een stukje van de MS-puzzel kan verklaren, kan geen enkele alles verklaren. Deze vier oorzaken omvatten:

• het immuunsysteem
• de omgeving
• infectieziekten
• genetica

Immuunsysteem en MS

Hoewel niemand weet waarom, zijn de meeste onderzoekers het erover eens dat MS wordt veroorzaakt doordat het immuunsysteem het lichaam aanvalt. De cellen van het immuunsysteem vallen cellen in de hersenen en het ruggenmerg aan en beschadigen de buitenste laag (myeline) van de zenuwen. De schade heeft invloed op hoe goed die zenuwen functioneren - de bron van MS-symptomen en invaliditeit. De ziektemodificerende behandelingen werken door verschillende mechanismen te gebruiken om te voorkomen dat het immuunsysteem van het lichaam het zenuwstelsel aanvalt.

Milieu en MS

Mensen in bepaalde regio's en gebieden hebben een hoger risico op MS dan anderen. Door mensen te bestuderen die van het ene gebied naar het andere verhuizen, hebben onderzoekers geleerd dat individuele risicoveranderingen op basis van locatie mogelijk zijn.

In feite komt MS meer voor op plaatsen verder van de evenaar. Veel onderzoekers geloven dat vitamine D mogelijk betrokken is bij het verklaren van dit fenomeen. Vitamine D wordt geproduceerd door het lichaam wanneer de huid wordt blootgesteld aan zonlicht. In gebieden ver van de evenaar filtert de atmosfeer meer van de zonnestralen af, waardoor de vitamine D-productie in het lichaam afneemt.

Nieuw onderzoek suggereert dat hogere niveaus van vitamine D een persoon kunnen beschermen tegen MS, en zelfs een persoon kunnen beschermen die al MS heeft tegen recidieven.

Er zijn andere omgevingsfactoren die wetenschappers hebben onderzocht als potentiële MS-triggers, waaronder:

• roken
• een zoutrijk dieet
• obesitas (vooral in de adolescentie)

Infecties en MS

Van bepaalde virussen is bekend dat ze vergelijkbare schade aanrichten als MS. Sommige onderzoekers geloven dat infecties op een of andere manier het immuunsysteem kunnen activeren om zenuwcellen aan te vallen.Kortom, het virus (of de bacteriën) die een eerste infectie veroorzaakt, "ziet" eruit als een zenuwcel. Het immuunsysteem ontwikkelt T-cellen om het virus te bestrijden. Die T-cellen blijven in je lichaam nadat de infectie is verdwenen en raken in de war als ze een zenuwcel "zien" en het als een indringer beschouwen. Het gevolg is dat je immuunsysteem je zenuwstelsel aanvalt.

Eén virus dat vaak aan MS is gekoppeld, is het Epstein-Barr-virus - dat "mono" veroorzaakt. Dit is een veel voorkomend virus dat de meerderheid van de mensen op een bepaald moment in hun leven infecteert. Vroege blootstelling aan het virus kan een rol spelen bij de ontwikkeling van MS, maar experts weten het op dit moment gewoon niet zeker.

Op dit moment is er geen infectieziekte (virus, bacterie of schimmel) gevonden die MS definitief kan veroorzaken.

Jouw DNA en MS

Onderzoekers geloven dat bepaalde genetische combinaties de kans vergroten dat iemand MS ontwikkelt. In feite hebben wetenschappers een aantal genen geïsoleerd die lijken te zijn gekoppeld aan MS, het meest dichtbij de genen die geassocieerd zijn met het immuunsysteem van een persoon. Naast de ontwikkeling van MS is het mogelijk dat je genen ook het type MS voorspellen dat je hebt, hoe ernstig je ziekte is en of je goed reageert op MS-ziektemodificerende medicijnen.

Dit gezegd hebbende, is het belangrijk om te begrijpen dat MS geen "genetische ziekte" is, wat betekent dat er geen enkel erfelijk gen of een reeks genen is gevonden die aangeven dat een persoon definitief MS zal krijgen. In plaats daarvan lijkt het erop dat genen een van de vele factoren zijn die het risico van een persoon voor MS bepalen.

Je kansen om MS te ontwikkelen nemen toe als je een familielid met MS hebt - een andere aanwijzing dat genetica een rol speelt bij de ontwikkeling van MS. Uw kansen om MS te ontwikkelen zijn ongeveer:

• 1 op 750 als u geen familieleden met MS heeft
• 1 op 50 als u een ouder met MS heeft
• 1 op de 20 als je een broer of zus hebt met MS
• 1 op 4 als je identieke tweeling MS heeft