Valt de ziekte van Alzheimer op? Kan ik het vangen?

Ooit afgevraagd of je de ziekte van Alzheimer kunt 'krijgen' door tijd door te brengen met mensen die het hebben? Wees gerust, als je de hand van je grootmoeder vasthoudt of een knuffel geeft, krijg je de ziekte van Alzheimer niet. Noch zal het aannemen van een baan als een gecertificeerde verpleegkundige assistent in een verpleeghuis en de dagelijkse tijd besteden aan het kleden, baden en zorgen voor mensen in een veilige dementie-eenheid.

Onderzoek naar de verspreiding van de ziekte van Alzheimer

Hoewel de ziekte van Alzheimer niet wordt verspreid door contact met anderen, lijkt enig onderzoek met muizen erop te wijzen dat het een soort van infectieuze component kan hebben, mogelijk gerelateerd aan prionen (eiwitten die hersencellen nodig hebben om te functioneren). Bij prionziekten, waaronder de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, beginnen prioneiwitten abnormaal te vouwen en vervolgens infecteren ze andere gezonde prionen die ze tegenkomen in het lichaam, waardoor cellen sterven in de hersenen en dementie ontstaat. Hoewel de ongezonde prionen zich binnen een persoon verspreiden, is er vrijwel geen risico dat de ziekte andere mensen rond die persoon treft, inclusief familieleden of degenen die voor die persoon zorgen.

Studies met muizen

Wetenschappers deden onderzoek met muizen, namen gezonde muizen en injecteerden ze met het bèta-amyloïde-eiwit uit de hersenen van muizen die waren ontworpen om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen en geheugenverlies vertoonden. Onderzoekers ontdekten dat de muizen die de injectie hadden gekregen uiteindelijk dezelfde eiwitopbouw in hun hersenen ontwikkelden en het geheugenverlies dat de muizen met Alzheimer al hadden.

De onderzoekers probeerden vervolgens de geïnfecteerde eiwitten via de mond, ogen en neus, evenals intraveneus, toe te passen bij gezonde muizen en ontdekten dat deze muizen geen symptomen van de ziekte van Alzheimer ontwikkelden.

Een tweede vergelijkbaar onderzoek toonde aan dat gezonde muizen ook het equivalent van Alzheimer ontwikkelden toen hun hersenen werden geïnjecteerd met hersenweefsel van menselijke Alzheimerpatiënten.

Retrospectieve studie met mensen

Eén retrospectief onderzoek (een onderzoek dat personen die aan een specifieke factor werden blootgesteld vergelijkt met degenen die dat niet waren) bestond uit het opvolgen van meer dan 6100 mensen die eerder waren geïnjecteerd met menselijke groeihormonen. De onderzoekers testten die hormonen en ontdekten dat ze (onbewust op dat moment) kleine hoeveelheden van de tau- en beta-amyloïde-eiwitten bevatten die aanwezig zijn in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer. Deze mensen zijn sindsdien gecontroleerd om te bepalen of zij de ziekte van Alzheimer hebben ontwikkeld. Tot nu toe heeft geen van de deelnemers de ziekte van Alzheimer ontwikkeld, hoewel de meesten nog redelijk jong zijn voor een typisch begin van dementie.

Kunnen roestvrijstalen instrumenten de ziekte van Alzheimer verspreiden?

In een van de studies met muizen die hierboven zijn beschreven, deklaagden onderzoekers roestvrijstalen draden met kleine hoeveelheden van de door Alzheimer geïnfecteerde eiwitten en implanteerden ze in de hersenen van gezonde muizen. Ze ontdekten dat deze muizen later de ziekte van Alzheimer ontwikkelden, maar alleen als de draden vóór implantatie waren gekookt in plaats van dat ze met plasma waren gesteriliseerd, een zeer effectieve sterilisatiemethode.

Onderzoekers hebben deze mogelijkheid onderzocht omdat uit eerdere onderzoeken is gebleken dat de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, een neurologische aandoening die soms ten onrechte "gekke-koeienziekte" wordt genoemd, van de ene patiënt naar de andere kan worden verspreid door het gebruik van chirurgische instrumenten die niet volledig zijn gesteriliseerd, evenals op andere manieren.

Is er een risico geïnfecteerd te zijn met de ziekte van Alzheimer?

De wetenschap werkt nog steeds aan het bepalen van wat werkelijk de ziekte van Alzheimer veroorzaakt. We weten dat risicofactoren zoals leeftijd, genetica, familiegeschiedenis en levensstijl allemaal deel uitmaken van het plaatje. Het is ook mogelijk dat een infectueus eigendom zoals prionen betrokken kan zijn bij de ziekte van Alzheimer, maar dit potentieel is op dit moment onbewezen en is alleen gebaseerd op voorlopig onderzoek met muizen.

Als blijkt dat prionen een rol spelen bij de ziekte van Alzheimer, is het belangrijk om te onthouden dat prionziekten niet worden verspreid door toevallig of zelfs intiem fysiek contact met anderen. Dus, ga je gang en knuffel die persoon met Alzheimer. Hun ziekte is op geen enkele manier besmettelijk en ze kunnen enkele van de voordelen ervaren die gepaard gaan met de juiste fysieke aanraking voor mensen met dementie, waaronder bloeddrukverlaging, pijnvermindering en het verminderen van uitdagend gedrag bij dementie.

Een woord van DipHealth

Het is niet ongebruikelijk om je zorgen te maken over de blootstelling aan een ziekte, vooral als je niet erg bekend bent met de aandoening of waarom iemand het ontwikkelt.Hoewel er verschillende dingen zijn die we nog niet begrijpen over de ziekte van Alzheimer, weten we met zekerheid dat tijd doorbrengen met mensen met de ziekte van Alzheimer, knuffelen of voor hen zorgen er niet voor zorgt dat u Alzheimer ontwikkelt.