Chronische traumatische encefalopathie en het risico van herhaalde treffers

Er is meer bekendheid over het potentiële risico van chronische traumatische encefalopathie (CTE), een chronische hersenziekte. CTE lijkt op zijn minst gedeeltelijk te worden veroorzaakt door verschillende vormen van herhaald hoofdletsel. Dergelijke herhaalde verwondingen kunnen het gevolg zijn van militaire dienst of van contactsporten, zoals Amerikaans voetbal.

Er is veel dat onderzoekers nog steeds niet begrijpen de exacte oorzaken van CTE, en de specifieke factoren die de meeste mensen in gevaar brengen. Er is echter een groeiende consensus dat zelfs relatief lage impact verwondingen die aanvankelijk relatief kleine symptomen veroorzaken, een bron van schade kunnen zijn.

Medische syndromen als gevolg van hoofdtrauma

Om de rol van herhaald hoofdletsel bij het triggeren van CTE te begrijpen, kan het nuttig zijn om verschillende syndromen en letselcategorieën te onderscheiden. Waaronder:

• Traumatische hersenschade
• Hersenschudding
• Post-hersenschudding syndroom
• Subconcussie (ook subconcussieve verwondingen genoemd)
• Chronische traumatische encefalopathie

Deze syndromen zijn gerelateerd en kunnen in sommige gevallen overlappen. Ze kunnen echter ook verschillende fysiologische processen in de hersenen omvatten.

Wat is traumatisch hersenletsel?

Traumatisch hersenletsel (TBI) verwijst naar een type hersenletsel dat optreedt als gevolg van een of andere hobbel, klap of ander lichamelijk letsel. De schade kan worden veroorzaakt door rechtstreeks hersenweefsel aan te raken (zoals bij een penetrerend traumatisch hersenletsel) of indirect, omdat de hersenen in de schedel trillen. Het betekent dat de verwonding te wijten is aan een of andere externe kracht (in tegenstelling tot een medisch probleem zoals een beroerte).

TBI's komen voor op een spectrum van ernst, afhankelijk van welke delen van de hersenen precies zijn beschadigd en hoe extreem de schade is. De ergste van dit soort verwondingen kan leiden tot blijvend letsel of zelfs de dood. Maar zelfs milde TBI's kunnen tot problemen leiden, zowel op de korte als op de lange termijn. In de afgelopen jaren hebben onderzoekers meer geleerd over de langetermijngevolgen voor sommige mensen die herhaaldelijk milde TBI's ervaren.

Onderzoekers leren nog steeds veel over wat er in de hersenen gebeurt in de dagen, weken en maanden na een TBI. Hoewel in sommige gevallen de hersenen weer normaal kunnen worden, kunnen er in andere gevallen langdurige veranderingen in de hersenen optreden, vooral bij mensen die worden blootgesteld aan herhaalde verwondingen.

Wat is een hersenschudding?

Een hersenschudding kan als een milde vorm van TBI worden beschouwd. Symptomen van een hersenschudding verschijnen meestal direct na een blessure of binnen een paar uur. Er zijn geen universele definities van wat een hersenschudding is, maar enkele mogelijke symptomen van een hersenschudding zijn onder andere:

• Hoofdpijn
• Duizeligheid
• Verstoringen van het evenwicht
• desoriëntatie
• Slaperigheid
• Moeite met concentreren of herinneren

Verlies van bewustzijn gebeurt soms met een hersenschudding, maar het komt minder vaak voor. Hersenschudding wordt gediagnosticeerd op basis van iemands symptomen en de geschiedenis van letsel. Meestal duren de symptomen van een hersenschudding niet langer dan een week tot 10 dagen (hoewel dit langer kan zijn bij kinderen en adolescenten).

Wat is Post-Concussive Syndrome

Een bepaald aantal mensen met een hersenschudding heeft nog steeds een soort van symptomen. In plaats van weg te gaan, gaan de symptomen door na de eerste verwonding. Deze kunnen een paar maanden aanhouden en soms zelfs een jaar of langer. Dit wordt post-concussive syndroom genoemd. Zulke mensen kunnen symptomen van hun hersenschudding hebben doorstaan ​​en kunnen ook extra symptomen ervaren, zoals depressie en angst.

De diagnose van post-concussieve syndroom is een enigszins controversieel syndroom dat onderzoekers nog steeds proberen te begrijpen. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat post-concussive syndroom verschilt van CTE. Bij het post-concussieve syndroom houden de symptomen van een hersenschudding meerdere weken of langer aan. Dit staat in schril contrast met CTE, waarbij de symptomen al enkele jaren niet zichtbaar zijn. Op dit moment is het niet duidelijk wat de relatie is (indien aanwezig) tussen het post-concussieve syndroom en de toekomstige ontwikkeling van CTE.

Wat is subconcussie?

Soms lijdt de hersenen aan een milde traumatische verwonding, maar er worden geen gemakkelijk waarneembare symptomen van een hersenschudding waargenomen. Dit kan worden gecategoriseerd als iets dat een "subconcussie" wordt genoemd. Dergelijke letsels voldoen niet aan de criteria voor een diagnose van een hersenschudding. Een persoon kan slechts één of twee tijdelijke symptomen hebben, of helemaal geen symptomen. Laboratoriumonderzoek en geavanceerde neuro-imaging bevindingen suggereren echter dat de hersenen in sommige gevallen echte fysiologische schade (en mogelijk langdurige schade) kunnen lijden, maar zonder directe tekenen of symptomen. Dergelijke letsels kunnen met name de hersenen beschadigen als ze zich herhaaldelijk voordoen.

Zowel hersenschudding als subconcussie kunnen voorkomen in veel sporten en buiten de sportarena. American Football heeft echter een relatief hoog percentage en is daarom een ​​bijzondere bron van kritisch onderzoek geweest. Vooral subconcussieve verwondingen kunnen bij contact- of aanvalssporten vaak voorkomen. Een van de zorgen over subconcussie is dat dergelijke verwondingen meestal niet leiden tot verwijdering uit het spel.

Wat is CTE?

CTE is een aandoening die na verloop van tijd schade toebrengt aan of dood gaat aan delen van de hersenen. Het leidt tot symptomen zoals

• Geheugenbeschadiging
• Slecht oordeel
• Slechte impulscontrole
• Vertraagde, onduidelijke spraak
• Parkinsonisme (veroorzaakt tremor, stijfheid en langzame bewegingen)
• Depressie (en soms zelfmoord)
• Dementie (later in de ziekte)

De oorzaken van CTE zijn niet goed begrepen. Er wordt echter gedacht dat repetitieve hoofdletsels een rol spelen. Microscopisch beginnen bepaalde eiwitten abnormaal te accumuleren in de hersenen (zoals tau en TDP-43). Momenteel is er geen test die kan worden gebruikt om CTE te diagnosticeren bij levende mensen. Het kan alleen worden gediagnosticeerd door de hersenen na de dood te onderzoeken.

Met name symptomen van CTE verschijnen jaren na het fysieke trauma, bijvoorbeeld bij gepensioneerde voetballers. Het is echter belangrijk op te merken dat niet iedereen die herhaalde hoofdimpact ervaart CTE lijkt te krijgen.

Is hersenschudding een goede gids voor CTE-risico's?

Momenteel leggen sportrichtlijnen veel meer de nadruk op hersenschudding dan op subconcussieve verwondingen. De National Football League heeft bijvoorbeeld een protocol na een hersenschudding opgesteld om te helpen bepalen wanneer spelers mogen terugkeren naar het spel. Spelers met een hersenschudding worden voor de dag uit het spel verwijderd. Dit is belangrijk voor een goed herstel na hersenschudding.

Het is echter niet duidelijk dat dergelijke beschermingsmaatregelen spelers voldoende beschermen. Er zijn aanwijzingen dat repetitieve, subconcussieve verwondingen (die niet resulteren in verwijdering uit games) op de lange termijn ook een risico vormen voor CTE.

Bijvoorbeeld, een 2018-studie gepubliceerd in het academische tijdschrift Hersenen bestudeerde de link tussen subconcussie symptomen en CTE. Dr. Lee Goldstein, een geassocieerd professor aan de medische faculteit van Boston University, werkte met een team van onderzoekers van verschillende instellingen. Het team onderzocht de post-mortem hersenen van student-atleten die sport-gerelateerde head-impact blessures hadden ervaren. Ze gebruikten ook een muismodel om de effecten van verschillende soorten hoofdtrauma te bestuderen op latere CTE-bevindingen (onderzocht onder een microscoop).

Ze ontdekten dat sommige muizen die na een aanvankelijke krachtige slag symptomen van hersenschudding vertoonden, later CTE niet zouden ontwikkelen. Andere muizen die werden blootgesteld aan herhaalde (maar minder intense) slagen vertoonden echter geen symptomen van hersenschudding. Maar sommige van deze muizen ontwikkelden later tekenen van CTE.

Het team concludeerde dat sommige van de hits die tot een hersenschudding leiden mogelijk een bijdrage kunnen leveren aan CTE. Een hersenschudding zelf lijkt echter niet nodig om het proces te starten. In een persbericht merkte dr. Goldstein op: "Deze bevindingen leveren sterk bewijs - het beste bewijs dat we tot nu toe hebben - dat subconcussieve effecten niet alleen gevaarlijk zijn, maar ook causaal gekoppeld aan CTE."

Gevolgen voor Sporting

De sportorganisatie moet mogelijk rekening houden met de impact van deze subconcussieve effecten bij het ontwikkelen van richtlijnen, naast het volgen van bestaande voorzorgsmaatregelen bij hersenschuddingen. De schade van subconcussieve verwondingen lijkt na verloop van tijd te accumuleren. Voorlopig missen we informatie over het aantal subconcussieve effecten die veilig zijn voor atleten voordat ze hun spel, seizoen of carrière moeten beëindigen. Voor de veiligheid van spelers zijn echter wijzigingen nodig om het totale aantal hoofdimpacten voor spelers te beperken. Ook spelers moeten worden opgevoed dat zelfs niet-concussiërende hits hun langetermijnrisico op CTE kunnen vergroten.