Wat is chronische traumatische encefalopathie?

Er is een groeiend bewustzijn onder artsen dat de problemen die zijn opgedaan na een hoofdletsel niet altijd snel worden opgelost. Dit geldt vooral voor mensen die meerdere hoofdletsels hebben, met name atleten in contactsporten en militair personeel.

Hoofdletsel leidt naar CTE

Er is geen hoofdletsel nodig. Milde traumatische hersenletsel (mTBI) of zelfs minder kleine hoofdletsels kunnen hieraan bijdragen. Na een hersenschudding lijden sommige mensen aan een post-concussive syndrome (PCS) van misselijkheid, hoofdpijn en verwarring. Maar CTE is meer dan alleen een langdurige periode van post-concussief syndroom - het komt jaren later voor, in tegenstelling tot PCS, dat meestal pas kort na een hoofdletsel opduikt.

Andere risico's voor CTE

Hoewel CTE op veel manieren sterk verschilt van de ziekte van Alzheimer, kunnen ze een genetische risicofactor delen. ApoE4 is de meest algemeen bekende genetische risicofactor voor late-onset Alzheimer. Van mensen met ApoE4-mutaties is ook aangetoond dat ze langere hersteltijden hebben door hoofdletsel en meer ernstige gebreken na een enkel hoofdletsel. Andere studies hebben echter gesuggereerd dat er geen verband bestaat tussen CTE en ApoE4. Meer onderzoek naar deze mogelijke verbinding is nodig.

Vrouwen lijken meer langdurig herstel van hersenschudding te hebben dan mannen, maar het is niet bekend of dit leidt tot een ander risico om CTE te ontwikkelen. De meeste van de hersenen die bij CTE zijn gestudeerd, zijn mannelijk, omdat de meeste contactsporters of strijdlustige militairen zijn. De hersenveranderingen geassocieerd met CTE zijn zelfs bij zeer jonge mensen met meervoudige hoofdtrauma's gevonden, maar de veranderingen verslechteren met de leeftijd.

Diagnose

Officieel kan chronische traumatische encefalopathie (CTE) alleen door autopsie worden vastgesteld. Bepaalde eiwitten, zoals tau en TDP-43, hopen zich op in de hersenen. Dit verschilt van de ziekte van Alzheimer, die beta-amyloïde plaques vertoont, die in minder dan de helft van de gevallen aanwezig is met CTE. Bovendien zijn de initiële veranderingen vaker bij bloedvaten.

Ondanks de ultieme noodzaak voor bevestiging door autopsie, zijn er symptomen die zeer suggestief zijn voor CTE, waaronder de volgende:

• geheugenstoornis
• verminderd vermogen om beslissingen te nemen
• slecht oordeel
• apathie
• slechte impulscontrole
• agressie
• depressie en zelfmoord

Daarnaast zijn er enkele fysieke tekenen van CTE die aanwezig kunnen zijn, waaronder:

• moeite met balans en lopen
• Vertraagde, onduidelijke spraak
• Parkinsonisme (tremor, stijfheid en langzame bewegingen)

Er is ook een kleine subgroep van patiënten met CTE die chronische traumatische encefalomyelopathie (CTEM) hebben. Deze aandoening bootst de symptomen van de ziekte van Lou Gehrig (ALS) na, met spierzwakte en -verlies, moeite met slikken en hyperactieve reflexen.

Later in de loop van CTE zullen de patiënten lijden aan dementie. In plaats van de ziekte van Alzheimer lijken de symptomen van chronische traumatische encefalopathie meer op de gedragsvariant van frontotemporale dementie (bvFTD). CTE komt echter meestal iets vroeger dan bvFTD, tussen de leeftijd van 30 tot 50 in plaats van 45 tot 65 jaar oud. Gedragsvariant frontotemporale dementie neigt sneller te groeien dan CTE en heeft vaak een genetische component die CTE niet heeft.

Effecten op de hersenen

Er is een verminderd hersengewicht en dunner worden van het corpus callosum, dat de twee hersenhelften van de hersenen verbindt.

Er is ook frequente atrofie van de frontale kwabben in CTE. De frontale lobben controleren ons vermogen om goede beslissingen te nemen en plannen te maken, en stellen ons in staat om herinneringen op te halen.

Andere getroffen gebieden van de hersenen zijn de mammillaire lichaampjes en de hippocampus, die betrokken zijn bij het geheugen, evenals de substantia nigra, die betrokken is bij beweging.

Testen op CTE

Hoewel het publieke bewustzijn van CTE de laatste tijd snel is toegenomen, is de wetenschap meestal langzamer om tests te ontwikkelen die specifiek zijn voor het probleem. Een MRI kan helpen andere ziektes uit te sluiten en kan een abnormale verspilling van de amygdala vertonen, wat CTE als diagnose zou kunnen suggereren. Andere meer experimentele technieken zoals functionele MRI worden ook onderzocht.

CTE-behandeling

Er is geen behandeling beschikbaar voor CTE als het eenmaal is ontwikkeld. Zoals meestal het geval is, is preventie het beste medicijn.

Preventie is essentieel

De behoefte aan een veilige cultuur in de sport en de rest van het leven wordt steeds meer benadrukt. Sporters moeten worden aangemoedigd om te melden wanneer ze last hebben van een hoofdwond en richtlijnen te volgen om na zo'n blessure weer te kunnen spelen. Het is ook de rol van coaches om hun spelers juiste technieken voor persoonlijke bescherming te leren. Het is goed om hard te spelen, maar het is nog belangrijker om veilig te spelen.