Delirium: hoger sterftecijfer en risico op dementie

Delirium is een acute aandoening die vaak gerelateerd is aan een infectie, geneesmiddelinteracties of ontwenning van drugs of alcohol. Symptomen van delier zijn verwarring, geheugenverlies, verminderd vermogen om te communiceren, een verandering in alertheid (ofwel rusteloos en onrustig of lethargie) en een afname in aandacht. Hoewel delirium vaak reversibel is, is het niet iets dat terloops kan worden afgewezen, vooral als het zich ontwikkelt bij een oudere volwassene.

Meerdere studies hebben de effecten van delier op mensen onderzocht. Waaronder:

• Volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Algemene ziekenhuispsychiatrie, de aanwezigheid van delirium voor ziekenhuispatiënten op intensive care-afdelingen houdt verband met langer verblijf in het ziekenhuis en een hoger sterftecijfer.
• Een andere studie toonde aan dat delier gepaard gaat met een grotere kans op plaatsing op de lange termijn (verpleeghuis).
• Een derde onderzoek van meer dan 500 mensen gepubliceerd in het tijdschrift Hersenen ontdekte dat het risico op het ontwikkelen van dementie na het ervaren van delier significant hoger was dan voor diegenen die niet aan delier hadden geleden. Delirium werd ook in verband gebracht met een toename van de ernst van dementie in deze studie.

Dus wat nu?

• Ken de risicofactoren voor delier

Delirium treft ongeveer 33% van de ouderen die aanwezig zijn op spoedeisende hulpafdelingen van het ziekenhuis, maar volgens sommige onderzoeken wordt minder dan de helft van de deliriumgevallen herkend en behandeld (University of Arizona Medical School).

Volgens een overzicht van verschillende onderzoeken, omvatten risicofactoren voor delier een voorgeschiedenis van hypertensie (hoge bloeddruk), leeftijd, gebruik van een mechanische beademingstoestel en een hogere Acute Physiology and Chronic Health Evaluation (APACHE) II-score.

• Onderscheid kunnen maken tussen delirium en dementie en het herkennen van delirium bovenop dementie

Ken de tekenen van delirium, hoe onderscheid te maken tussen delirium en dementie, en hoe delier te herkennen bij iemand die al dementie heeft. Bedenk dat iemand die dementie heeft en in het ziekenhuis verblijft het risico loopt om delier te ontwikkelen.

• Pleit voor je geliefde

Als u tekenen van delirium in uw familielid ziet, communiceer dan duidelijk met het medisch personeel dat haar gedrag en verwarring niet normaal zijn voor haar. Ze moeten weten dat je een verandering van het gebruikelijke ziet.

Als u in staat bent om extra tijd door te brengen met uw geliefde in het ziekenhuis. Uw vertrouwde aanwezigheid kan angst verminderen en mogelijk de behoefte aan medicijnen verminderen die kunnen worden gebruikt om mensen te kalmeren of om fysieke beperkingen te gebruiken. Hoewel er situaties zijn waarin deze medicijnen nuttig en effectief zijn, hebben ze ook het potentieel om te interageren met andere medicijnen en kunnen ze soms lethargie en verhoogde verwarring veroorzaken.

• Probeer aanvullende niet-medicamenteuze benaderingen

Enkele mogelijke interventies om te proberen delier te voorkomen of te verminderen, zijn onder meer ervoor zorgen dat brillen en hoortoestellen (indien van toepassing) op hun plaats zitten, met behulp van klokken en kalenders om de oriëntatie te verbeteren en voldoende hydratatie en voedselinname aan te moedigen.