Wat u moet weten over chronische lymfatische leukemie

Chronische lymfatische leukemie (CLL) is het meest voorkomende type leukemie bij volwassenen in de westerse landen. Het treedt op wanneer er schade aan het genetisch materiaal (mutatie) is aan een cel die zich normaal zou ontwikkelen tot een soort witte bloedcellen, een lymfocyt genaamd.

CLL is anders dan andere soorten leukemie, omdat de genetische mutatie niet alleen een ongecontroleerde groei van lymfocyten in het merg veroorzaakt, maar ook resulteert in cellen die het normale patroon van natuurlijke celdood niet volgen. Dit leidt tot een verhoogd aantal CLL-lymfocyten in de bloedbaan.

In ongeveer 95% van de gevallen van CLL in het Westen is het type lymfocyt dat wordt aangetast een B-lymfocyt (B-cel CLL). T-cel CLL komt vaker voor in gebieden in Japan en is slechts goed voor ongeveer 5% van de gevallen in de VS

De abnormale lymfocyten bij chronische leukemie zijn meer volwassen dan die bij acute leukemie. Omdat ze rijper zijn, zijn ze in staat om veel van de functies van normale lymfocyten te doen. Dientengevolge kan chronische leukemie gedurende lange perioden onbehandeld blijven voordat de patiënt symptomen zou opmerken.

Er zijn tijden dat een gezond persoon een hoog aantal lymfocyten kan hebben, en dit betekent niet dat ze leukemie hebben. Deze infectiebestrijdende cellen gaan van nature in hoge productiesnelheden in tijden van ziekte. In het geval van CLL treedt een overproductie van één soort lymfocyt op (afhankelijk van waar de genetische mutatie oorspronkelijk plaatsvond) en de cellen vertonen, hoewel ze volwassen zijn, abnormale kenmerken.

Een belangrijke taak van gezonde B-lymfocyten in het lichaam is het produceren van immunoglobulines, eiwitten die helpen infecties te bestrijden. Bij CLL zijn de abnormale lymfocyten niet in staat om immunoglobulinen (of "antilichamen") te produceren die goed werken en ook voorkomen dat de niet-kankerachtige lymfocyten effectieve antilichamen produceren. Hierdoor ervaren mensen met CLL vaak infecties.

Tekenen en symptomen

Voor sommige patiënten is CLL erg traag groeiend en de tekenen zijn mogelijk bijna niet waarneembaar. Zelfs wanneer de aantallen lymfocyten hoge niveaus in het bloed bereiken, hebben ze vaak geen invloed op de productie van andere soorten bloedcellen zoals rode bloedcellen en bloedplaatjes.

Patiënten met agressievere typen CLL of patiënten met een meer gevorderde ziekte kunnen tekenen van last vertonen voor de beenmergproductie van andere celtypen en symptomen die verband houden met vergrote lymfeklieren.

CLL-patiënten kunnen ervaren:

• Gewichtsverlies
• Een over het algemeen "onwel" gevoel
• Nacht zweet
• Een vermoeid gevoel dat niet wordt verlicht met een goede nachtrust
• Gezwollen lymfeklieren
• Frequente infecties
• Pijn door de druk van vergrote lymfeklieren op omliggende organen
• Bloedproblemen

Deze symptomen kunnen ook het teken zijn van andere, minder ernstige aandoeningen. Als u zich zorgen maakt over eventuele veranderingen in uw gezondheid, moet u advies vragen aan uw arts.

Is CLL een leukemie of een lymfoom?

Lymfatische leukemie en lymfoom komen beide voor wanneer lymfocyten zich ongecontroleerd vermenigvuldigen. Beide aandoeningen kunnen zwelling van de lymfeklieren hebben en beide kunnen buitensporige lymfocyten in het bloed vertonen. In feite is het verschil tussen deze twee ziekten voornamelijk alleen in naam.

Van een patiënt wordt gezegd dat deze CLL heeft als ze meer lymfocyten in de bloedsomloop hebben en minder zwelling van de knopen. Omgekeerd, patiënten met zeer vergrote klieren, maar in de buurt van normale aantallen witte bloedcellen in het bloed worden beschreven als hebbende kleine lymfocytische lymfoom (SLL), een type non-Hodgkin lymfoom.

In veel gevallen worden de termen CLL en SLL door elkaar gebruikt omdat ze in wezen dezelfde ziekte zijn die op een andere manier wordt gepresenteerd.

Risicofactoren

CLL is meestal leukemie bij oudere personen, met een gemiddelde leeftijd bij de diagnose van 65 jaar. Negentig procent van de mensen met CLL is ouder dan 40.

Net als bij andere soorten leukemie weten wetenschappers niet precies waardoor CLL wordt veroorzaakt, maar er zijn een aantal factoren die sommige mensen een groter risico op ontwikkeling lijken te geven:

• Blootstelling aan bepaalde giftige chemicaliën, zoals pesticiden en herbiciden
• Infectie met bepaalde bacteriën of virussen zoals menselijk T-lymfocytotroop virus (HTLV-1)
• Het hebben van een familielid in de eerste graad, zoals een broer of zus, met CLL kan het risico drie tot vier keer verhogen

In tegenstelling tot andere vormen van leukemie lijkt blootstelling aan straling geen risicofactor te zijn.

Hoewel deze factoren de kans op CLL voor een persoon vergroten, zullen veel mensen met deze risicofactoren nooit leukemie krijgen, en velen met leukemie hebben geen risicofactoren.

Samenvattend

CLL treedt op wanneer schade aan het DNA van een cel ongecontroleerde vermenigvuldiging en een overvloed aan lymfocyten veroorzaakt. Dit zal leiden tot verhoogde aantallen lymfocyten in de bloedsomloop, die zich ook in de lymfeklieren kunnen verzamelen. In de meeste gevallen zullen mensen die met CLL leven, weinig symptomen vertonen, omdat de ziekte erg langzaam kan zijn.