Hoe vaak komt Herpes voor bij zwangere vrouwen?

Ondanks het overweldigende stigma dat is geassocieerd met herpesinfectie, is het voor de meeste mensen niet zo'n groot medisch probleem. In feite weet de overgrote meerderheid van mensen met herpesinfecties nooit dat ze geïnfecteerd zijn, omdat veel infecties asymptomatisch zijn of niet worden herkend.

Risico's van Herpes-infecties tijdens de zwangerschap

In feite is de belangrijkste medische bezorgdheid over herpesinfecties wat er gebeurt met het virus tijdens zwangerschap en bevalling. Neonatale herpesinfecties kunnen behoorlijk gevaarlijk zijn en zelfs dodelijk. Sterftecijfers voor neonatale herpesinfecties kunnen oplopen tot 40 procent. Gelukkig is de incidentie van deze infecties relatief laag en worden vrouwen voornamelijk geacht risico te lopen als ze tijdens de zwangerschap geïnfecteerd raken. Het risico is veel lager als de primaire infectie eerder in het leven optreedt en de infectie chronisch is wanneer de vrouw zwanger wordt, zelfs als ze tijdens de zwangerschap of in de buurt van het moment van geboorte uitbraken heeft.

Dat is inderdaad heel goed, want uit onderzoek is gebleken dat herpesinfecties ongelooflijk vaak voorkomen tijdens de zwangerschap. Volgens een onderzoek dat de herpes-seroprevalentie onderzocht bij meer dan 15.000 vrouwen die bevielen in een academisch medisch centrum in Seattle tussen 1989 en 2010, en bijna 19.000 zwangerschappen, is de meerderheid van de vrouwen besmet met HSV-1 - meer dan 65 procent. Dit percentage was veel hoger in Afro-Amerikaanse, Hispanic en Aziatische vrouwen dan hun blanke tegenhangers, die in sommige jaren meer dan 90 procent bereikten. Interessant is dat, hoewel het percentage vrouwen dat met HSV-1 is geïnfecteerd gedurende de onderzoeksperiode slechts licht is gedaald - van 69 tot 65 procent - het percentage vrouwen met HSV-2 is sterk gedaald. Het daalde met bijna de helft - van 30 tot 16 procent.

Kijkend naar zwangerschappen, in plaats van vrouwen, was 76 procent positief voor ten minste één vorm van HSV. 53 procent was positief voor HSV-1 alleen, 15 procent voor HSV-1 en HSV-2 en 9 procent voor alleen HSV-2. Ondanks de grote aantallen zwangerschappen waarbij vrouwen werden geïnfecteerd met herpes, waren neonatale herpesinfecties echter relatief zeldzaam.

Een nadeel van de daling

Interessant genoeg kan er één nadeel zijn aan de afname van genitale herpesinfecties die bij zwangere vrouwen in het afgelopen decennium zijn waargenomen. Omdat nieuwe infecties tijdens de zwangerschap het grootste risico op foetale problemen met zich meebrengen, is het beter als een vrouw geïnfecteerd raakt met genitale herpes, als die infectie vóór de zwangerschap plaatsvindt in plaats van tijdens de zwangerschap. Minder vrouwen die vóór een eerste zwangerschap zijn geïnfecteerd, betekent dat er een groter deel is dat tijdens die zwangerschap het risico loopt geïnfecteerd te raken. Hoewel ze idealiter helemaal niet geïnfecteerd raken, is dit een risico waar artsen en koppels op moeten letten. Het kan zelfs voor monogame koppels een probleem zijn, omdat STD-overdracht niet elke keer voorkomt dat mensen seks hebben, dus iemand kan zwanger zijn geraakt door een met herpes besmette partner zonder het virus op te pikken.