Kunnen antioxidanten cataract voorkomen?

Over de hele wereld zijn staar de belangrijkste oorzaak van blindheid en verlies van gezichtsvermogen. In de Verenigde Staten heeft meer dan 50 procent van alle mensen van 80 jaar en ouder een cataractoperatie ondergaan, die naar schatting $ 6,8 miljard per jaar kost. Cataractchirurgie is de enige definitieve manier om staar te behandelen.

Vanwege beperkte middelen zijn burgers in ontwikkelingslanden vaak niet in staat om staaroperaties te betalen en moeten ze last hebben van progressieve lensdekking waardoor het niet alleen moeilijker is om te zien onder normale omstandigheden, maar vooral ook moeilijk te zien is in de nacht of wanneer verblinding een probleem is. Met andere woorden, het is echt moeilijk (en gevaarlijk) voor mensen met staar om 's nachts te rijden.

Vanwege de beperkte beschikbaarheid van cataractchirurgie in veel landen over de hele wereld, zijn deskundigen al lang op zoek naar een manier om cataract te voorkomen. Naar schatting zal de ontdekking van een preventieve maatregel die het begin van cataract met 10 jaar vertraagt, resulteren in een afname van 50 procent in visuele en chirurgische belasting. Momenteel denken veel oogonderzoekers dat consumptie van antioxidanten op een of andere manier staar kan voorkomen.

Een over het algemeen goed geaccepteerde hypothese betreffende de ontwikkeling van leeftijdsgerelateerde cataracten pakt oxidatieve stress en osmotische onevenwichtigheden als oorzaak. Meer in het bijzonder beschadigt een overmaat aan vrije radicalen lenseiwitten en lipiden in het epitheel waardoor de lens wordt verdoezeld en die leidt tot toenemende ondoorzichtigheid. Antioxidanten zoals vitamine C en vitamine E stabiliseren deze vrije radicalen en vernietigen daarmee de vernietiging die vrije radicalen veroorzaken. We weten zelfs dat de lens bij voorkeur een aantal antioxidanten, zoals bijvoorbeeld luteïne, zeaxanthine, vitamine E en vitamine C, voorradig heeft.

Natuurlijk spelen ook andere factoren dan oxidatieve stress en vrije radicalen een rol bij de ontwikkeling van cataract, waaronder:

• UV licht
• alcohol gebruik
• suikerziekte
• hormoontherapie
• roken
• zwaarlijvigheid

Dergelijke factoren verergeren waarschijnlijk de oxidatieve stress en verminderen het vermogen van uw oog om zich te verdedigen tegen schade of lensschade te herstellen.

Cataract voorkomen met een antioxidant-rijk dieet

Resultaten van een Zweedse studie gepubliceerd in JAMA oogheelkunde in 2014 suggereren dat de prevalentie van cataract is verminderd bij mensen die regelmatig antioxidant-rijke voedingsmiddelen zoals bladgroenten, volle granen en koffie consumeren.In deze grote studie van vrouwen van middelbare en oudere leeftijd werden verstorende variabelen zoals roken, body mass index, lichamelijke activiteit en opleidingsniveau gecorrigeerd en waren de resultaten nog steeds statistisch significant.

Omdat verhoogde niveaus van antioxidanten in het dieet van een persoon geassocieerd zijn met een lagere prevalentie van cataractvorming, is het verleidelijk om te denken dat antioxidante supplementen ook uw risico op cataract kunnen verminderen. Onderzoek naar de vraag of antioxidant-supplementen werken om cataract te voorkomen heeft echter inconsistente resultaten opgeleverd.

Een recent gerandomiseerde-control trial gepubliceerd in het tijdschrift Oogheelkunde in 2014 suggereert dat multivitaminen die rijk zijn aan antioxidantmengsels het risico op nucleaire cataract - een type cataract - gedurende een periode van 11,2 jaar met 9 procent hebben verminderd.

Een andere studie suggereert dat in die onderzoeksdeelnemers die al een dieet eten dat rijk is aan antioxidanten, een hooggedoseerde antioxidant-suppletie het risico van cataractvorming juist kan verhogen. Deze contra-intuïtieve bevinding wordt toegeschreven aan de hypothese dat in overmatige hoeveelheden antioxidanten daadwerkelijk kunnen overgaan in pro-oxidanten en oxidatieve stress kunnen veroorzaken.

Een reden waarom individuele antioxidantensupplementen of multivitaminenpreparaten weinig doen om cataract te voorkomen heeft waarschijnlijk te maken met de complexiteit van het menselijke metabolisme. Tot op heden kan geen enkele beperkte en kunstmatige combinatie het antioxidantrijke milieu dat aanwezig is in gezonde voedingsmiddelen reproduceren. Bovendien zijn er waarschijnlijk veel meer antioxidanten die we nog moeten ontdekken en deze onbekende antioxidanten spelen waarschijnlijk een grote rol bij de preventie van cataracten en andere soorten ziekten.

Een woord van heel goed

Onderzoek toont aan dat antioxidantensupplementen weinig doen om kanker en hart- en vaatziekten te voorkomen. Een dieet rijk aan bladgroente, kleurrijk fruit en andere bronnen van antioxidanten is echter in verband gebracht met een verlaagd risico op kanker en hartaandoeningen. Evenzo, terwijl een uitgebalanceerd dieet met veel antioxidanten kan helpen om de vorming van cataract te voorkomen, zullen de huidige supplementen met antioxidanten waarschijnlijk weinig doen om de ziekte te voorkomen. Uiteindelijk, als u het voordeel van antioxidanten wilt benutten, kunt u het beste antioxidanten gebruiken in de context van een voedzaam dieet en vermijden dat u antioxidantensupplementen gebruikt die waarschijnlijk weinig doen en zelfs schade kunnen toebrengen.