7 beste theorieën over waarom we dromen

Dromen hebben al duizenden jaren gefascineerd filosofen, maar pas recent zijn dromen onderworpen aan empirisch onderzoek en geconcentreerde wetenschappelijke studie. De kans is groot dat je jezelf vaak hebt verbaasd over de mysterieuze inhoud van een droom, of misschien heb je je afgevraagd waarom je überhaupt droomt.

Wat is een droom?

Een droom kan elk van de beelden, gedachten en emoties omvatten die tijdens de slaap worden ervaren. Dromen kunnen buitengewoon levendig of heel vaag zijn; gevuld met vreugdevolle emoties of angstaanjagende beelden; gericht en begrijpelijk of onduidelijk en verwarrend.

Welk doel dienen dromen?

Dus terwijl we allemaal dromen, waar hebben psychologen over te zeggen waarom we dromen? Hoewel veel theorieën zijn voorgesteld, is er geen enkele consensus ontstaan. Gezien de enorme hoeveelheid tijd die we in een droomstaat doorbrengen, kan het feit dat onderzoekers het doel van dromen nog niet begrijpen, verbluffend lijken. Het is echter belangrijk om te overwegen dat de wetenschap nog steeds het exacte doel en de functie van de slaap zelf ontrafelt.

Sommige onderzoekers suggereren dat dromen geen echt doel dienen, terwijl anderen geloven dat dromen essentieel is voor mentaal, emotioneel en fysiek welzijn. Ernest Hoffman, directeur van het slaapstoornissencentrum in het Newton-Wellesley ziekenhuis in Boston, Massachusetts, stelde in Wetenschappelijke Amerikaan (2006) dat "… een mogelijke (hoewel zeker niet bewezen) functie van een droom om nieuw materiaal in het geheugensysteem te weven op een manier die zowel emotionele opwinding vermindert als adaptief is om ons te helpen omgaan met verdere trauma's of stressvolle gebeurtenissen."

Laten we vervolgens meer te weten komen over enkele van de meest prominente droomtheorieën.

Psychoanalytic Theory of Dreams

In overeenstemming met het psychoanalytische perspectief, suggereerde Sigmund Freuds droomtheorie dat dromen onbewuste verlangens, gedachten en motivaties vertegenwoordigden. Volgens Freuds psychoanalytische kijk op persoonlijkheid worden mensen gedreven door agressieve en seksuele instincten die onderdrukt worden door bewust gewaarzijn. Hoewel deze gedachten niet bewust tot uitdrukking worden gebracht, suggereerde Freud dat ze via dromen hun weg naar ons bewustzijn vinden.

In zijn beroemde boek De interpretatie van dromen, Schreef Freud dat dromen "… vermomde vervullingen van onderdrukte wensen" zijn.

Hij beschreef ook twee verschillende componenten van dromen: manifeste inhoud en latente inhoud. Kennelijke inhoud bestaat uit de werkelijke afbeeldingen, gedachten en inhoud die zich in de droom bevinden, terwijl de latente inhoud de verborgen psychologische betekenis van de droom vertegenwoordigt.

De theorie van Freud droeg bij aan de populariteit van droominterpretatie, die tegenwoordig nog steeds populair is. Onderzoek heeft echter niet aangetoond dat de manifeste inhoud de echte psychologische betekenis van een droom verbergt.

Activatie-synthesemodel van dromen

Het activerings-synthesemodel van dromen werd voor het eerst voorgesteld door J. Allan Hobson en Robert McClarley in 1977. Volgens deze theorie worden circuits in de hersenen geactiveerd tijdens de REM-slaap, waardoor gebieden van het limbisch systeem betrokken raken bij emoties, sensaties en herinneringen, waaronder de amygdala en de hippocampus, om actief te worden. De hersenen synthetiseren en interpreteren deze interne activiteit en proberen betekenis te vinden in deze signalen, wat resulteert in dromen. Dit model suggereert dat dromen een subjectieve interpretatie zijn van signalen die door de hersenen worden gegenereerd tijdens de slaap.

Hoewel deze theorie suggereert dat dromen het resultaat zijn van intern gegenereerde signalen, gelooft Hobson niet dat dromen zinloos zijn. In plaats daarvan suggereert hij dat dromen "is … onze meest creatieve bewuste staat, een waarin de chaotische, spontane recombinatie van cognitieve elementen nieuwe configuraties van informatie produceert: nieuwe ideeën. Hoewel veel of zelfs de meeste van deze ideeën onzinnig kunnen zijn, zelfs als een enkele van zijn fantasievolle producten zijn echt nuttig, onze droomtijd zal niet verspild zijn."

Hoe verklaart het activeringssynthesemodel dromen?

Informatie-verwerkingstheorieën

Een van de belangrijkste theorieën om uit te leggen waarom we slapen, is dat slaap ons in staat stelt om alle informatie die we de vorige dag hebben verzameld te consolideren en te verwerken. Sommige droomexperts suggereren dat dromen gewoon een bijproduct is of zelfs een actief onderdeel van deze informatieverwerking. Terwijl we omgaan met de veelheid aan informatie en herinneringen van overdag, creëren onze slapende geesten beelden, indrukken en verhalen om alle activiteiten die in onze hoofden plaatsvinden te beheren terwijl we sluimeren.

Andere theorieën van dromen

Er zijn veel andere theorieën gesuggereerd om rekening te houden met het voorkomen en de betekenis van dromen. De volgende zijn slechts enkele van de voorgestelde ideeën:

• Eén theorie suggereert dat dromen het resultaat zijn van het proberen van onze hersenen om externe stimuli tijdens de slaap te interpreteren. Het geluid van de radio kan bijvoorbeeld worden opgenomen in de inhoud van een droom.
• Een andere theorie gebruikt een computermetafoor om rekening te houden met dromen. Volgens deze theorie dienen dromen ertoe om rommel uit de geest te 'opruimen', net zoals opruimacties in een computer, waardoor de geest zich verfrist om zich voor te bereiden op de volgende dag.
• Weer een ander model stelt voor dat dromen functioneren als een vorm van psychotherapie.In deze theorie kan de dromer verbanden leggen tussen verschillende gedachten en emoties in een veilige omgeving.
• Een hedendaags droommodel combineert enkele elementen van verschillende theorieën. Het activeren van de hersenen creëert losse verbindingen tussen gedachten en ideeën, die dan worden geleid door de emoties van de dromer.

"Dromen zijn de toetsstenen van onze personages." - Henry David Thoreau