Hoe de hersenen muziek waarderen

"Is het niet vreemd," mijmerde Shakespeare in Veel drukte om niets, "dat schapendarmtjes zielen uit het lichaam van mannen moeten helen?" De organische snaren van Elizabethaanse lier en de elektronische tonen van moderne toetsenborden hebben hetzelfde doelwit: de vreemde combinatie van biologisch weefsel en elektrische signalen die het menselijk brein en de geest vormen.

Hoe leiden de golven van samengeperste lucht die onze trommelvliezen bewegen tot tikkende voeten of tranende ogen? Hoe weet iemand zonder muzikale training of een muziekstuk goed voelt of niet? Waarom kan een bepaald muziekstuk onze vriend laten glimlachen, maar ons koud laten?

Muziek en jij

Wij zijn onze hersens, en weinig dingen beïnvloeden ons, en daarom kunnen onze zenuwstelsels, zoals muziek. Neurowetenschappers hebben zich van nature afgevraagd over dit universele en typisch menselijke fenomeen. Terwijl andere dieren, zoals vogels of walvissen, gebruik maken van muziek voor communicatie, zijn mensen uniek fanatiek over muzikale creatie en consumptie.

Een manier om deze vragen te benaderen is door buitengewone zaken te bestuderen. Sommige mensen met een traumatische of ischemische laesie in bepaalde delen van hun hersenen lijden bijvoorbeeld aan amusia, dat wil zeggen dat ze geen muzikale geluiden meer kunnen produceren of waarderen. In de zeldzame stoornis, musicogene epilepsie, kan het horen van bepaalde liederen (zelfs goede liedjes) epileptische aanvallen veroorzaken. De genetische toestand Williams syndroom wordt geassocieerd met intense muzikale interesse, maar verminderde mogelijkheden in andere cognitieve domeinen.

Door dergelijke unieke gevallen te bestuderen en gebruik te maken van andere onderzoekstechnieken, zijn neurowetenschappers begonnen om de mysteries van muziek beter te begrijpen. Sommigen vinden het nuttig om muziekwaardering in drie componenten te verdelen: het waarnemen van de geluiden, het herkennen van muziek en het ervaren van emoties.

Geluid waarnemen

Zodra geluidsgolven het trommelvlies raken, begint het zenuwstelsel het geluid te organiseren. Haarcellen in het slakkenhuis van het binnenoor zijn zo gerangschikt dat lage frequenties cellen nabij de top stimuleren en hoge frequenties de cochleaire basis raken. Deze organisatie wordt gehandhaafd als het signaal wordt overgedragen via de kernen van de hersenstam tot in de mediale geniculaire nucleus van de thalamus. Vanuit deze kern worden auditieve signalen doorgegeven aan de cortex van de hersenen door de temporale kwab.

Muziek herkennen

De anatomie en fysiologie van muziekherkenning worden niet zo goed begrepen als de basis van geluidservaring. Dit deel van muzikale waardering komt voor in de frontale en temporale lobben, een evolutionair nieuwer deel van de hersenen dat aanzienlijk varieert van individu tot individu. De frontale lobben zijn in het bijzonder betrokken bij het soort patroonherkenning dat wordt genoemd door muziekprofessor Joseph Waters, dus is het waarschijnlijk betrokken bij het herkennen van verschillende akkoorden, ritmes en muzikale thema's.

Sommige onderzoekers hebben bestudeerd hoe musici muziek percipiëren in tegenstelling tot niet-muzikanten.Sommige beeldvormingsstudies hebben aangetoond dat bij het luisteren naar muziek de linkerhersenhelft meer betrokken raakt bij musici dan bij niet-muzikanten. De linker hersenhelft van de hersenen wordt klassiek beschouwd als meer analytisch dan het recht, wat duidt op een meer technische beoordeling van muziek in hoger opgeleide luisteraars.

Muziek en emotie

Hoewel de frontaalkwabben verschillende aspecten van muziek helpen herkennen en waarnemen, is muziek zeker meer dan intellectuele analyse. De emoties geprikkeld door muziek zijn wat ervoor zorgt dat de meesten van ons terugkomen voor meer. Een van de complexiteiten van de muziek is dat het karakter van de muziek niet volledig correleert met onze eigen emotionele ervaring. We kunnen bijvoorbeeld luisteren naar een tragische aria en een zekere droefheid voelen, terwijl we tegelijkertijd enorm van de ervaring genieten.

Ons vermogen om te zeggen hoe een beetje muziek bedoeld is om ons het gevoel te geven dat het correleert met de ontwikkelingsleeftijd bij kinderen. Naarmate kinderen ouder worden, wordt het vermogen om belangrijke sleutels en sneller tempo's te correleren met geluk en kleine toetsen en langzame tempo's met verdriet consistenter. Dit aspect van muzikale waardering is gekoppeld aan de activiteit in de linker frontale kwab en de bilaterale cortex van de achterste cingulate.

We voelen de kracht van wat muziek met ons hele lichaam. Plezierige muziek activeert het ventrale tegmentale gebied van de hersenen, een beloningscentrum dat ook wordt geactiveerd door romantische liefde en verslavende drugs. Het ventrale tegmentale gebied neemt deel aan een neuraal circuit dat de hypothalamus omvat, een hersencentrum dat verbonden is met het autonome zenuwstelsel van het lichaam. Dit kan resulteren in een verhoogde hartslag, veranderingen in het ademhalingspatroon en zelfs het gevoel van "koude rillingen".

koda

Muziek is fundamenteel voor de functie van onze hersenen. Muziek kalmeert ons als baby's en is vaak een van de meest resistente hersenfuncties tegen de verwoestingen van dementie als we ouder worden. Het effect van muziek op de mensheid is oud. Het eerste bewijs van menselijke muziekinstrumenten dateert ongeveer 50.000 jaar terug van een botfluit die in een grot is gevonden. Veel mensen zijn van mening dat een van de meest onthullende dingen die ze over een ander mens kunnen leren, ligt in hun smaak in muziek. Door te leren hoe de hersenen muziek waarderen, hopen neurowetenschappers meer te leren over wat het is dat ons uniek en vooral menselijk maakt.