HIV en gezwollen lymfeklieren (lymfadenopathie)

Een van de meer algemene symptomen van HIV is lymfadenopathie, een zwelling van de lymfeklieren in de oksels (okselknopen), lies (inguinale knooppunten), nek (cervicale knooppunten), borst (mediastinale knooppunten) en buik (buikknopen).

Hoewel de zwelling direct gerelateerd kan zijn aan HIV, vooral in de vroege stadia, kan het ook een gevolg zijn van zowel HIV- als niet-HIV-geassocieerde infecties bij latere ziekte.

Anatomie van lymfeklieren

Lymfeklieren zijn kleine organen met bonen in het hele lichaam die deel uitmaken van het immuunsysteem. Lymfe, een helder-naar-witte vloeistof met infectiebestrijdende immuuncellen, wordt door de lymfeklieren gefilterd door een netwerk van kleine haarvaten. Het is in de knooppunten dat de lymfe wordt gereinigd voordat deze terugkeert in de bloedsomloop.

Het lymfestelsel omvat niet alleen de lymfeklieren, maar ook de milt, schildklier, amandelen, adenoïden en lymfoïde weefsels.

Oorzaken van lymfadenopathie

Lymfadenopathie is een kenmerkend teken van vroege HIV en een kenmerk van veel latere opportunistische infecties (OI's). Het is geen teken van een maligniteit of tumor, maar eerder een indicatie van een robuuste reactie van het immuunsysteem.

Tijdens een vroege acute infectie, als de lymfe door de lymfeklieren gaat, zal een groot aantal immuuncellen en andere microben in de klieren beginnen te accumuleren. Hierdoor kan het systeem effectief back-uppen, waardoor de knooppunten opzwellen, soms tot lelijke proporties.

Lymfadenopathie kan voorkomen in een of meerdere delen van het lichaam, waarvan het patroon ons veel kan vertellen over wat er aan de hand is.

• Gelokaliseerde lymfadenopathie is de zwelling van lymfeklieren in een specifiek deel van het lichaam, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van een nabijgelegen infectie. Voorbeelden hiervan zijn een keelinfectie die de zwelling veroorzaakt van cervicale knooppunten of een chlamydiale infectie die de zwelling van liesknopen veroorzaakt.
• Gegeneraliseerde lymfadenopathie is de wijdverspreide zwelling van de lymfeklieren door het hele lichaam, wat duidt op een systemische infectie van het hele lichaam, zoals de griep, infectieuze mononucleosis, tuberculose, toxoplasmose, leukemie en, uiteraard, HIV.
• Persistente gegeneraliseerde lymfadenopathie (PGL) is een type dat blijft bestaan, vaak zonder duidelijke oorzaak. Het is meestal een indicatie voor een onbehandelde chronische infectie zoals hepatitis en HIV. PGL kan maanden of zelfs jaren blijven bestaan.

Soms kunnen de lymfeklieren zelf ontstoken en geïnfecteerd raken. Dit wordt vaak lymfadenitis genoemd.

Symptomen van lymfadenopathie

Gezwollen lymfeklieren kunnen al dan niet zichtbaar zijn. Eigenlijk zijn ongemak en pijn vaak de eerste tekenen van lymfadenopathie voordat de feitelijke zwelling begint. Zelfs als ze niet meteen duidelijk zijn, kun je de vergrote knooppunten meestal voelen onder een oksel, rond de nek, achter de oren of in de lies.

In sommige gevallen kunt u een enkel vergroot knooppunt voelen. Op andere momenten kan er een cluster van gezwollen klieren op meerdere delen van het lichaam aanwezig zijn.

Hoewel de lymfeklieren vaak zacht en pijnlijk zijn, kunnen ze soms helemaal pijnloos zijn. De huid die de knooppunten bedekt, kan ook rood en warm aanvoelen. Koorts kan gepaard gaan, vooral tijdens acute infecties.

Lymfadenopathie behandelen

Voor mensen met hiv is de eerste en belangrijkste manier om lymfadenopathie te behandelen antiretrovirale therapie. Door HIV volledig te onderdrukken tot niet detecteerbare niveaus, kan de stress op de lymfeklieren sterk worden verminderd. Lymfadenopathie verdwijnt meestal binnen enkele weken of maanden nadat de behandeling is gestart.

Zelfs als de lymfadenopathie wordt veroorzaakt door een OI, wordt antiretrovirale therapie nog steeds als een must beschouwd.Door de OI tijdens het onderdrukken van HIV met antiretrovirale medicatie te behandelen, zal een persoon een veel betere kans hebben om de immuunfunctie te herstellen en toekomstige infecties te voorkomen.

Als de lymfadenopathie in het bijzonder pijnlijk is, kan een vrij verkrijgbaar niet-steroïde anti-inflammatoir geneesmiddel (NSAID) zoals ibuprofen helpen. Dit, samen met een warm kompres, kan helpen om ontstekingen of zwellingen te verminderen.