Fibromyalgie en mannelijke fysiologie: waarom het anders is

Mannen make-up slechts ongeveer 10 procent van degenen met de diagnose fibromyalgie, en onderzoek suggereert dat ze andere symptomen hebben dan vrouwen. Maar waarom?

Het antwoord daarop zou kunnen liggen in de fysiologie van mannen. Mannelijke hormonen spelen een verrassend grote rol in het ervaren van pijn, en verschillen in hersenchemie en slaap kunnen er ook in spelen.

Hormonale verschillen

Het meest voor de hand liggende verschil tussen fibromyalgie bij mannen en vrouwen is hormonaal. Bij vrouwen zijn fakkels vaak gekoppeld aan de menstruatiecyclus, en hormonale gebeurtenissen zoals de menopauze of hysterectomie kunnen symptomen veroorzaken.

Zeker, mannen hebben dergelijke overduidelijke hormonale gebeurtenissen niet. Tot dusverre zijn onderzoeken naar mannelijke hormonale fluctuaties of abnormaliteiten in fibromyalgie gewoon niet gedaan, dus we weten niet welke rol deze hormonen eventueel spelen. Over het algemeen zijn er echter aanwijzingen dat mannelijke hormonen op bepaalde manieren pijn beïnvloeden.

Van testosteron, het primaire mannelijke hormoon, wordt aangenomen dat het een gunstige rol speelt als het gaat om pijn in het algemeen. Onderzoek wijst uit dat het kan helpen spiervermoeidheid te voorkomen en, in combinatie met een bepaald eiwit, de spieren na de training kan helpen herstellen. Mannelijke hormonen kunnen ook andere biologische processen beïnvloeden die verband houden met vermoeidheid en pijn.

We weten ook van op geslacht gebaseerde verschillen in het stresshormoon cortisol, waarvan het onderzoek suggereert dat het weinig fibromyalgie heeft. Een studie gepubliceerd in Gezondheidspsychologie in 2008 bleek dat cortisolniveaus bij gelukkig getrouwde vrouwen anders waren dan bij hun ongelukkig getrouwde vrouwen, terwijl mannen geen verschillen vertoonden die gebaseerd waren op huwelijksgeluk. Onderzoekers speculeerden dat dit zou kunnen verklaren waarom aandoeningen met lage cortisol waarschijnlijker zijn bij vrouwen.

Brain Chemistry

De hersenen van mannen en vrouwen zijn niet identiek. Een verschil dat van invloed kan zijn op wat fibromyalgie is voor elk geslacht is de neurotransmitter (chemische boodschapper) serotonine.

Men denkt dat serotonine een sleutelrol speelt bij fibromyalgie. De invloedsgebieden zijn pijn, slaap, angst en depressie. Sommige onderzoeken suggereren dat het serotoninesysteem bij mannen anders werkt dan bij vrouwen.

Een studie uit 2008 gepubliceerd in NeuroImage toonden aan dat mannen minder serotonine-receptoren (hersencellen die erop reageren) hebben dan vrouwen. Het proces van heropname - dat in wezen 'recycling' is, zodat de neurotransmitter weer kan worden gebruikt - kan bij mannen echter efficiënter zijn.

Geneesmiddelen die de heropname vertragen, worden vaak voorgeschreven voor fibromyalgie. Ze worden SSRI's (selectieve serotonineheropnameremmers) of SNRI's (serotonine-norepinefrineheropnameremmers) genoemd. Twee van de drie geneesmiddelen die voor deze aandoening zijn goedgekeurd, zijn SNRI's: Cymbalta (duloxetine) en Savella (milnacipran).

Vanwege de geslachtsverschillen in het serotoninesysteem, hebben sommige artsen gesuggereerd dat deze geneesmiddelen afzonderlijk op mannen en vrouwen worden getest. Dit is nog niet gebeurd, maar we hebben wel anekdotisch bewijs dat mannen en vrouwen verschillend reageren op deze klasse medicijnen.

Een afzonderlijke studie gepubliceerd in Biologische psychiatrie in 2007 toonde aan dat het verlagen van de serotonineniveaus van het lichaam niet op dezelfde manier van invloed is op mannen en vrouwen. Bij vrouwen veroorzaakte het verslechterende humeur en verhoogd behoedzaam gedrag.Mannen hadden helemaal geen stemmingswisselingen maar werden meer impulsief, zeggen de onderzoekers.

Dit soort verschillen, dat we niet volledig begrijpen, kan fibromyalgie moeilijker te herkennen zijn voor artsen die gewend zijn om stemmingsproblemen te zien bij hun vrouwelijke fibromyalgiepatiënten.

Is slaap belangrijker bij mannen?

Een studie gepubliceerd in 2012 in Psicothema gekeken naar geslachtsverschillen in de belangrijkste fibromyalgiesymptomen, waaronder pijn, slaap, vermoeidheid, psychische stoornissen, emotioneel leed en functie. Onderzoekers ontdekten dat slaapkwaliteit de beste voorspeller was van pijn bij mannen, maar niet bij vrouwen.

Het is bekend dat fibromyalgie slaapafwijkingen met zich meebrengt en vaak overlapt met een of meer slaapstoornissen samen met een niet-verkwikkende slaap. Dit onderzoek suggereert dat het identificeren en behandelen van slaapproblemen voor mannen misschien belangrijker is.

De verschillen begrijpen

Tot nu toe hebben we niet genoeg informatie om de verschillen in de mannelijke en vrouwelijke fibromyalgie-ervaring volledig te begrijpen. Naarmate we meer te weten komen, zowel over deze toestand als over genderverschillen in het algemeen, zullen we waarschijnlijk nog veel meer leren.

Tot die tijd is het belangrijk om mensen bewust te maken dat mannen fibromyalgie kunnen krijgen en krijgen.