De impact van prematuren in tweelingen en veelvouden

Hoeveel weken? Het is een van de eerste vragen die mensen stellen over tweelingen en veelvouden. Prematuriteit is een risico dat de meeste multiples worden geconfronteerd en de gevolgen van een vroege geboorte variëren van minuscuul tot levensbedreigend. De March of Dimes schat dat meer dan 50% van de tweelingen, 90% van de triolen en vrijwel alle vierlingen en hogere veelvouden prematuur geboren zijn, of vóór de 37e week van de zwangerschap. Hoe eerder de geboorte, hoe groter het risico op complicaties voor de baby's.

Hoewel de vooruitgang in de medische technologie de vooruitzichten voor te vroeg geboren baby's aanzienlijk heeft verbeterd, is ook het aantal vroeggeboorten toegenomen, waardoor vroeggeboorte de belangrijkste oorzaak is van pasgeboren sterfgevallen en de op één na belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan vijf jaar. Wereldwijd wordt een op de tien baby's wereldwijd te vroeg geboren.

De gevolgen van vroeggeboorte

Vanwege het verhoogde risico is het belangrijk voor ouders van multiples om inzicht te krijgen in de potentiële impact die premature kinderen kunnen hebben. Vroeggeboorte zal de levens van gezinnen in verschillende mate raken. Voor sommigen betekent dit misschien maar een korte hospitalisatie. Weer anderen verduren langdurig verblijf in het ziekenhuis nadat hun baby's zijn aangekomen. In sommige gevallen zijn de medische problemen en problemen slechts een factor in de eerste paar weken na de geboorte, terwijl andere gevallen levenslange gevolgen hebben.

De bepalende factor is vaak de timing van de geboorte. Baby's die dichter bij hun vervaldatum worden geboren, hebben minder kans op ernstige problemen omdat hun organen meer tijd hebben gehad om zich in de baarmoeder te ontwikkelen.

Onmiddellijke medische zorgen

De baarmoeder is de perfecte plek voor baby's om zich te ontwikkelen. Wanneer baby's te vroeg worden geboren, zijn hun organen onvolwassen en niet klaar om te functioneren in 'de buitenwereld'. Prematuriteit beïnvloedt elk vitaal orgaan in het lichaam.

• longen: Baby's, vooral degenen die vóór 34 weken zijn geboren, hebben moeite met ademhalen. Respiratory distress syndrome kan worden behandeld met kunstmatige ademhalingshulp en met een oppervlakteactieve stof, een stof die onrijpe longen helpt uit te breiden. Soms leiden de levensreddende maatregelen die worden gebruikt om longdeficiënties bij prematuren te behandelen tot chronische longaandoeningen of bronchopulmonale dysplasie (BPD) en kunnen mogelijk een doorlopende behandeling vereisen.
• Hersenen: Intraventriculaire bloeding (IVH) is bloedverlies in de hersenen dat voornamelijk van invloed is op baby's die vóór 32 weken zijn geboren of baby's die stress hebben ondervonden door een andere aandoening van voortijdig leven, zoals ademnood. Het kan schade aan de hersenen of verminderde afvoer van spinale vloeistof veroorzaken, wat leidt tot een opeenhoping van te veel vocht in en rond de hersenen (hydrocephalus).
• Hart: In de baarmoeder kunnen via de ductus arteriosus baby's zuurstof via de navelstreng ontvangen, waarbij ze de longen omzeilen. Bij de geboorte zou dit bloedvat moeten sluiten. Premature baby's kunnen Patent Ductus Arteriosus ontwikkelen, die een abnormale bloedstroom tussen de belangrijkste bloedvaten rondom het hart veroorzaakt. Het kan leiden tot hartfalen.

• darmen: Gewend aan het ontvangen van voeding uit de placenta via de navelstreng, zijn de spijsverteringssystemen van te vroeg geboren baby's nog niet klaar om voedsel te verwerken. Pasgeborenen kunnen een ontsteking aan de binnenkant van de darmen of meer ernstige infecties ontwikkelen. Necrotiserende enterocolitis (NEC) kan resulteren in wijdverspreide infectie of plaatselijke darmschade of weefselsterfte die tot obstructie kan leiden en een operatie kan vereisen om te corrigeren.
• Ogen: Veel premature baby's krijgen problemen met hun ogen omdat de bloedvaten van het netvlies niet volledig zijn ontwikkeld.Retinopathie van prematuren (ROP) resulteert wanneer de ontwikkeling van de fragiele bloedvaten wordt onderbroken door een vroeggeboorte en vervolgens stopt met groeien of abnormaal groeit. Ernstige gevallen kunnen leiden tot slechtziendheid of blindheid. Soms kan de aandoening onmiddellijk worden behandeld met een operatie of lasertherapie en veel gevallen zullen vanzelf verdwijnen.

Deze omstandigheden vertegenwoordigen de 'worst case-scenario's' waarmee extreem premature baby's worden geconfronteerd, geboren vóór de zwangerschap van 32 weken. In de meeste gevallen zijn premature multiples die geavanceerde medische zorg ontvangen in moderne ziekenhuisfaciliteiten in staat de uitdagingen van hun vroege start te overwinnen.

Voortdurende medische zorgen

Na de eerste kritieke fase na een vroeggeboorte, wanneer de nadruk ligt op overleving, zijn de gevolgen van vroeggeboorte mogelijk nog niet volledig bekend. Sommige van de complicaties op de lange termijn zijn misschien niet zichtbaar totdat de veelvouden op school beginnen. Het kan zorgelijk zijn voor ouders, die al gestrest zijn door de uitdaging om voor meer dan één baby te zorgen.

Een medisch onderzoek uit 2008 deed alarm slaan over verhoogde problemen voor pre-vijanden gedurende hun hele leven. Onderzoekers van Duke University Medical Center volgden meer dan een miljoen baby's geboren in Noorwegen van 1967-1988. Ze concludeerden dat premature baby's zijn:

• Meer kans om te sterven tijdens de kindertijd
• Minder kans op eigen kinderen als volwassenen
• Aanzienlijk minder kans om de middelbare school af te maken of de universiteit af te ronden

De onderzoekers hebben deze uitkomsten toegeschreven aan medische problemen die het gevolg zijn van te vroegtijdige en een sociaal-economische status die wordt verlaagd als gevolg van medische aandoeningen. Hun gegevens bevatten echter geen tweelingen of veelvouden, en de personen in de studie werden meer dan twintig jaar geleden geboren en zouden geen toegang hebben gehad tot de medische technologie die zoveel premature baby's tegenwoordig helpt. Het is belangrijk om deze studie in het juiste perspectief te houden.

De realiteit is dat sommige voortijdige veelvouden blijvende handicaps zullen ontwikkelen, gaande van mentale retardatie tot hersenverlamming tot gezichtsvermogen of gehoorverlies. Sommigen ervaren ontwikkelingsachterstanden, leerproblemen op school of aandachtstekorten. Anderen kunnen alleen een bril nodig hebben of last hebben van allergieën of astma. Veel aandoeningen kunnen worden overwonnen met programma's voor vroege interventie, waaronder fysieke, spraak- of bezigheidstherapieën. Andere complicaties kunnen operatief worden gecorrigeerd. En veel voortijdige veelvouden leiden levens met absoluut geen gevolgen vanaf hun vroege start in het leven.

Er is geen manier om individuele uitkomsten te voorspellen. Geen arts heeft een kristallen bol om te voorspellen of een te vroeg geboren baby gezond zal worden. Maar ouders kunnen helpen de beste resultaten te behalen voor hun veelvouden door zich bewust te zijn van de mogelijke complicaties en samen te werken met de medische zorgverleners van hun kinderen om hun ontwikkeling te volgen en ondersteuning te krijgen wanneer dat nodig is.