Kun je haakwormen gebruiken om coeliakie te behandelen?

Het klinkt heel vies: opzettelijk een darmparasiet inslikken in een poging om je coeliakie te behandelen. Maar onderzoekers in Australië hebben eigenlijk enig geluk met het gebruik van de menselijke haakworm om erachter te komen hoe ze gluten kunnen helpen om gluten weer te verdragen.

Het is echter niet helemaal wat u denkt: ja, het onderzoek vertoont mogelijk enige belofte (hoewel het zeer experimenteel en onbewezen blijft), maar het is vrij onwaarschijnlijk dat uw arts uiteindelijk een flesje haakwormlarven zal voorschrijven om uw aandoening te behandelen.

In plaats daarvan hopen de onderzoekers precies te weten wat het is met de weliswaar vies klinkende haakworm die positieve veranderingen in je dunne darm kan veroorzaken en vervolgens die kennis in een niet-vieze drug veranderen.

"Het uiteindelijke doel is om te classificeren welke specifieke haakworm-afgeleide factoren deze biologische effecten in coeliakiepatiënten kunnen nabootsen, die zouden kunnen worden geproduceerd als een pil-gebaseerd medicijn om de glutentolerantie te verbeteren," zegt Paul Giacomin, Ph.D., een onderzoekscollega aan de James Cook University in Australië, waar de studies plaatsvinden.

Wat is een haakworm, hoe dan ook?

Pas op: dit is niet voor de preuts. Hookworms - die tot een halve centimeter lang zijn en gapende monden hebben die geschikt zijn voor horrorfilms - klemmen op de voering van je darmkanaal en drinken je bloed. Ze leven voor meerdere jaren of zelfs langer.

Je kunt ze vangen als je blootsvoets op aarde loopt met uitwerpselen van iemand met een bestaande haakworminfectie, omdat haakwormlarven door de menselijke huid kunnen dringen en zich een weg banen naar je spijsverteringskanaal.

Haakwormen vormden vroeger een veel voorkomend probleem in de Verenigde Staten en infecteren nog steeds meer dan een half miljard mensen wereldwijd, voornamelijk op plaatsen met lakse hygiënische normen. De meeste mensen met haakwormen vertonen geen symptomen, maar mijnwormen kunnen mogelijk spijsverteringsproblemen veroorzaken. Meer ernstige infecties veroorzaken bloedarmoede door bloedverlies.

Potentiële Hookworm-voordelen voor coeliakiepatiënten

Op dit punt denk je waarschijnlijk: "Good riddance!" haakwormen, die niet meer gebruikelijk zijn in de Verenigde Staten en andere geïndustrialiseerde landen. Maar is er een opwaarts potentieel voor haakwormen?

Naar het blijkt, is dat mogelijk.

Sommige wetenschappers geloven dat de enorme toename van het aantal mensen met aandoeningen zoals coeliakie en allergieën het gevolg kan zijn van het feit dat onze hele samenleving ook, nou ja, schoon.

Deze theorie, die bekend staat als de 'hygiënehypothese', speculeert dat onze inspanningen om parasieten en ziektes te elimineren en onszelf te beschermen tegen zoveel mogelijk "kiemen" (handontsmettingsmiddel, iemand?) Ons immuunsysteem op een dwaalspoor hebben gebracht ze zijn per ongeluk onze eigen cellen aangevallen.

De clinici die het gebruik van haakwormen bij coeliakie onderzoeken, geloven dat door het introduceren van haakwormen in het spijsverteringsstelsel van iemand die coeliakie heeft, het mogelijk is het immuunsysteem te "resetten" zodat gluten geen reactie en darmbeschadiging veroorzaken.

Hookworm-onderzoek in voorlopige stadia

Het onderzoeksteam van de James Cook University heeft tot nu toe verschillende onderzoeken uitgevoerd met betrekking tot het implanteren van haakwormen bij mensen met coeliakie, met wisselende resultaten.

In een studie, gerapporteerd in PLoS One in maart 2011, waren 10 coeliakiepatiënten opzettelijk geïnfecteerd met haakwormen en consumeerden ze vervolgens vijf dagen tarwe. Vijf van de 10 ervaren tijdelijke - maar pijnlijke - darmontstekingen als gevolg van hun haakworminfecties. De haakwormen lijken echter niet te helpen de immuunreactie van de vrijwilligers te beheersen wanneer zij toen gluten aten, aangezien de testresultaten wijzen op verslechterde gluten-gerelateerde schade.

De resultaten in een andere hookworm-studie waren ook gemengd. In die studie, gepubliceerd begin 2013 in de International Journal for Parasitology, de groep vond meer vrijwilligers met coeliakie die ermee instemden besmet te zijn met de haakwormen. De haakwormen bleken enige ontsteking te verminderen, maar beletten niet de villeuze atrofie, de schade aan de dunne darm die optreedt bij coeliakie.

In een derde onderzoek, gerapporteerd in de Journal of Allergy and Clinical Immunology in februari 2015 infecteerden de onderzoekers 12 volwassenen met elk 20 haakwormlarven en voedden hen toen met toenemende hoeveelheden gluten, met als hoogtepunt dagelijks drie gram (in de vorm van 60 tot 75 soorten spaghetti). In die studie leken de haakwormen de glutentolerantie te bevorderen: mensen met de haakwormen die de gluten aten ondervonden verbeterde symptomen en medische testresultaten.

De meest recente studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten in september 2015, gekeken naar de verschillende soorten bacteriën die typisch in onze darmen leven, en gekeken hoe de introductie van mijnwormen die soorten beïnvloedde bij mensen met coeliakie. Het bleek dat mijnworminfectie mensen met coeliakie helpt om veel verschillende bacteriesoorten in hun darmen te behouden, zelfs in het aangezicht van een glutenuitdaging.

Die bacteriële diversiteit, zeggen de onderzoekers, kan de sleutel zijn tot het gebruik van haakwormen - of kennis die is afgeleid van haakwormenonderzoeken - bij de behandeling van coeliakie. Dit concept kan zelfs bredere implicaties hebben: een ander onderzoeksteam onderzocht intestinale parasieten bij multiple sclerose, een andere auto-immuunziekte, met veelbelovende resultaten.

Wat is er nu aan de hand voor mijnwormen en coeliakie?

Het gebruik van haakwormen voor de behandeling van coeliakie is geen gangbaar idee, en de onderzoekers hebben nog niet aangetoond dat haakwormen kunnen helpen bij het voorkomen of verminderen van schade wanneer iemand met coeliakie gluten gebruikt.

Niettemin zegt dr. Giacomin dat de volgende stap voor het onderzoek van zijn team is om te onderzoeken hoe haakwormen het darmmicrobioom (de samenstelling van bacteriën die in onze darmen leven) kan veranderen. Deze benadering kan onderzoekers helpen om bepaalde soorten darmbacteriën aan te wijzen die een positieve invloed hebben op coeliakie en darmbeschadiging, zegt hij.

Uiteindelijk, zegt hij, verwacht hij niet elke persoon met coeliakie te infecteren met zijn eigen kolonie haakwormen. In plaats daarvan wil zijn team bepalen wat het is met de kleine haakwormen - en hun interacties met ons immuunsysteem - die kunnen leiden tot verbeterde glutentolerantie in coeliakiepatiënten en die informatie kunnen gebruiken om betere behandelingen voor de aandoening te creëren.